Pojęcie nauki fundamentalnej (lub „czystej”) zakłada badania eksperymentalne w celu znalezienia nowych prawd i przetestowania hipotez. Jej zadaniem jest dogłębne poznanie wiedzy teoretycznej na temat budowy otaczającego świata. Przykłady: matematyka, biologia, chemia, fizyka, informatyka. Nauka stosowana wynajduje i udoskonala urządzenia, metody i procesy tak, aby przynosiły jak największe korzyści (np. stawały się szybsze, wolniejsze, lżejsze, wydajniejsze, tańsze, trwalsze itp.). Przykłady: medycyna, nauka selektywna, archeologia, informatyka ekonomiczna.
Finansowanie nauki
Badania są wspierane przez dotacje zewnętrzne. Obecnie duże agencje rządowe coraz częściej domagają się nagród za zastosowane projekty. Samo pozyskiwanie wiedzy wymaga inwestycji finansowych w rozwój nauk podstawowych, ale dziś nie jest to uważane za właściwe, ponieważ nie przynosi praktycznych korzyści tu i teraz.
Praktyczne korzyści z badań podstawowych
Klasyczne dzieło wielkich pionierów od Galileusza do Linusa Paulinga byłoczysto czysta nauka. Teraz takie badania są uważane za śmieszne i bezużyteczne dla ludzkości (na przykład, co się stanie, jeśli całe chloroplasty wyizolowane z komórek roślinnych zostaną wprowadzone do żywych komórek zwierzęcych?).
Ten pogląd jest bardzo krótkowzroczny, ponieważ ignoruje fakt, że postęp jest częścią ciągłych eksperymentów wielu naukowców. Prawie wszystkie nowe urządzenia lub przedmioty praktycznego zastosowania podążają wspólną ścieżką rozwoju. Wynik końcowy w naukach stosowanych może nastąpić kilkadziesiąt lat po początkowym odkryciu w naukach podstawowych. W ten sposób bezużyteczne początkowe odkrycia nauk ścisłych stają się przydatne i ważne, dając początek kolejnym odkryciom w nauce stosowanej i technologii.
Podstawą wszystkich dalszych prac rozwojowych przy pomocy wiedzy stosowanej są otwarte badania podstawowych problemów nauki. Przykładem jest tranzystor. Kiedy po raz pierwszy został stworzony przez Johna Bardeena, był uważany wyłącznie za „eksponat laboratoryjny”, który nie miał potencjału praktycznego zastosowania. Nikt nie przewidział jego możliwego rewolucyjnego znaczenia dla mnogości urządzeń elektronicznych i komputerów w dzisiejszym świecie.
Jak określane są badania?
W idealnym świecie nauki i życia profesjonalni naukowcy i doktoranci decydowaliby o tym, co badać i jak przeprowadzać niezbędne eksperymenty. W prawdziwym świecie naukowcy pracują tylko nad tym, co wspiera świat zewnętrzny.finansowanie badań. Potrzeba ich ogranicza, ponieważ wnioskodawcy o dotacje zawsze analizują opublikowane ogłoszenia dotyczące tematów i obszarów, na które agencje rządowe są obecnie kierowane. Mają więc duży wpływ na to, jakie badania będą prowadzone. Urzędnicy zajmujący się grantami mogą dyskretnie kierować naukowcami w wybranych przez nich kierunkach i dopilnować, aby niektórym tematom poświęcono więcej uwagi. Sytuacja jest podobna w przypadku większości badaczy przemysłowych, ponieważ powinni oni pracować tylko nad kwestiami, które są ważne dla ich komercyjnego pracodawcy.
Przyczyny nierównomiernego rozwoju nauki
Nadzór rządu nad badaniami naukowymi jest problemem, ponieważ agencje finansujące coraz częściej faworyzują projekty nauk stosowanych. Wynika to częściowo ze zrozumiałej chęci dokonania postępu w dziedzinie o znaczeniu praktycznym (np. energia, paliwo, opieka zdrowotna, wojsko) oraz pokazania podatnikom, że ich wsparcie dla badań przynosi użyteczne nowe technologie z praktycznymi korzyściami. Organizacje finansujące niestety nie rozumieją, że podział nauki na podstawową i stosowaną jest raczej arbitralny, badania w obszarze podstawowym są prawie zawsze podstawą dalszych prac rozwojowych przez naukowców i inżynierów. Zmniejszone inwestycje w naukę czystą prowadzą później do:spadek wydajności w aplikacji. W związku z tym istnieje nieodłączny konflikt między finansowaniem nauk podstawowych i nauk stosowanych.
Wpływ dominacji finansowania nauk stosowanych
Priorytet nauki stosowanej nad nauką czystą w celu uzyskania zewnętrznych premii finansowych nieuchronnie pociąga za sobą negatywne konsekwencje dla postępu. Po pierwsze, zmniejsza wielkość funduszy tworzonych na wsparcie badań podstawowych. Po drugie, jest to sprzeczne z powszechnie znanym faktem, że prawie wszystkie ważne osiągnięcia i osiągnięcia inżynierskie pochodzą z wczesnych odkryć nauk ścisłych. Po trzecie, wszystkie badania o niższym priorytecie finansowania w naukach podstawowych i naukach stosowanych stają się coraz mniej badane. Po czwarte, źródłem większości nowych pomysłów, nowych koncepcji, przełomowych osiągnięć i nowych kierunków w nauce jest indywidualny eksperymentator. Badania stosowane mają tendencję do ograniczania swobody twórczej, co przyczynia się do powstawania zespołów badawczych i zmniejszenia liczby naukowców pracujących jako badacze indywidualni.
Alternatywy w finansowaniu nauk podstawowych
Małe badania krótkoterminowe mogą być często wspierane przez prywatne fundacje lub finansowanie społecznościowe (sposób zbiorowego finansowania oparty na dobrowolnych wpłatach). Niektóre instytucje mają programy, które oferują niewielkie wsparcie finansowe na jeden rok pracy. Możliwości te są szczególnie cenne dlanaukowcy, którzy chcą przeprowadzać eksperymenty. W przypadkach, gdy potrzebne są znaczne nakłady tych mechanizmów na wsparcie, małe badania nie wystarczą, należy pozyskać standardowy grant badawczy od organizacji zewnętrznych.
Nie zawsze jest to publicznie znane, ale kilka organizacji oferuje znaczące nagrody pieniężne w drodze konkurencji (np. zaprojektowanie bezpiecznego samolotu, opracowanie wydajnego systemu produkcji białek paszowych z alg w dedykowanych farmach zamkniętych lub zewnętrznych, budowa praktycznego i niedrogiego samochodu elektrycznego). Takie projekty są ściśle związane z naukami podstawowymi i naukami stosowanymi, chociaż mogą być powiązane z dowolnymi materiałami i kierunkami, z których skorzysta naukowiec-wynalazca. Konkurencyjne nagrody mają charakter retrospektywny, co oznacza, że są przyznawane po zakończeniu badań i prac inżynieryjnych, co jest przeciwieństwem standardowych rządowych grantów badawczych, które nagradzają planowane potencjalne prace badawcze jeszcze przed ich przeprowadzeniem.
Dotacje na badania retrospektywne można również znaleźć w bieżących programach wsparcia w niektórych innych krajach. Wspierają swoich naukowców na uniwersytetach i instytutach, regularnie przyznając im operacyjne środki pieniężne. Fundusze te zapewniają pomoc w pokryciu niezbędnych wydatków, takich jak absolwenci, zakup materiałów badawczych, nieoczekiwane koszty badań (takie jak naprawa wadliwego instrumentu laboratoryjnego), podróż na spotkanie naukowe lubdo laboratorium pracownika itp.
Wsparcie podstawowych badań
Spadek wsparcia dla badań podstawowych wymaga znalezienia alternatywnych źródeł finansowania. Nie zawsze uznaje się, że konwencjonalne granty badawcze pozwalają na wykorzystanie przyznanych środków na badania naukowe, jeśli dotyczą głównego tematu nauk stosowanych i nie wymagają bardzo dużych nakładów finansowych. Te projekty poboczne są często określane jako badania pilotażowe, ponieważ mogą dostarczyć wystarczającą ilość danych, aby uwzględnić je w oddzielnym wniosku o grant badawczy.
Wartość nauk podstawowych i stosowanych
Teraz wsparcie państwa w formie dotacji na badania naukowe spada, podczas gdy badania stosowane rosną. Jednak podstawowa wiedza sama w sobie zawsze będzie ważna i stanowi podstawę dalszego rozwoju. Nauki podstawowe i nauki stosowane są równie cenne dla społeczeństwa.
Obecnie czysta nauka potrzebuje więcej zachęty. Naukowcy powinni starać się rozwijać i wykorzystywać uzupełniające lub nietradycyjne środki umożliwiające im prowadzenie niezbędnych badań podstawowych w celu rozwoju nauki i życia społeczeństwa jako całości. Obecny negatywny wpływ należy powstrzymać, ponieważ zagraża on perspektywom przyszłych odkryć naukowych.
