Półkula południowa jest nasycona dużą liczbą jasnych gwiazd. Canis Major to stosunkowo niewielka (co kontrastuje z nazwą), ale bardzo ciekawa konstelacja położona na półkuli południowej. Jego jasność jest taka, że emituje światło dwadzieścia razy silniejsze niż Słońce. Odległość od Ziemi do Wielkiego Psa wynosi osiem i pół miliona lat świetlnych.
Lokalizacja konstelacji na nocnym niebie
Great Dog nie wznosi się wysoko poza horyzont podczas ruchu przez jeden dzień, dzięki czemu można go zobaczyć na niebie nie za długo. Jest to jednak równoważone faktem, że dość łatwo go wykryć na niebie. Konstelacja Syriusza znajduje się w południowo-wschodniej części, obok innej bardzo jasnej konstelacji Oriona. Na północy konstelacja Wielkiego Psa graniczy ze swoim słabszym sąsiadem, Jednorożcem. Nieco wyżej znajduje się „alfa Canis Minor” – konstelacja Procjona. Najlepszy czas na oglądanie to od grudnia do stycznia.
Południowi sąsiedzi
Na południe od Syriusza to Gołąb i Korma. Konstelacje te niestety nie mają jasnych gwiazd, więc nie mogą służyć jako punkty odniesienia do poszukiwania takiego obiektu na nocnym niebie, jak konstelacja Wielkiego Psa. Jednak znalezienie tego jest proste, biorąc pod uwagę powyższe informacje.
Mity na temat pochodzenia konstelacji
Hypergiant Canis Major Star Syriusz i posłużył jako podstawa do stworzenia wokół niej konstelacji. Mity o pochodzeniu oprawy pochodzą z najdawniejszej starożytności. Ludzie widzieli w nim wizerunek psa, który z czasem został przeniesiony na resztę konstelacji. Syriusz jest wymieniany wśród Egipcjan, Greków, Rzymian, Inków, Azteków, Majów oraz wśród ludów Bliskiego i Dalekiego Wschodu. W starożytnych Chinach był uważany za „niebiańskiego szakala” o imieniu Tien-lang. Południowe gwiazdy przedstawiały jego łuk i strzały, którymi Tien-lang został zabity za zmasakrowanie cesarza.
Jednakże największą popularność zyskały starożytne legendy o tej gwieździe.
Starożytny grecki mit Ikarii
Starożytni Grecy uważali psa za prototyp tej gwiazdy i całej konstelacji. Jednak tutaj mitologia się rozchodzi i można poznać aż dwie teorie pochodzenia Syriusza.
Według pierwszej wersji, bóg Dionizos podarował pasterzowi Icariusowi magiczną winorośl winogron, ponieważ udzielił schronienia bogu-winiarzowi na noc. Dionizos pokazał mu, jak uprawiać winogrona i wytwarzać pyszne wino. Ikarius przekazał tę wiedzę wszystkim ludziom podczas swoich podróży. Pewnego razu do Attyki przybył pasterz i dał miejscowym wino do degustacji. Jednak onNie brałem pod uwagę, że nigdy nie spróbowali smaku wina i dlatego bardzo się upili. Myśląc, że Icarius chciał ich otruć, wpadli we wściekłość i zabili go. Po popełnieniu tej potwornej zbrodni ludzie ukryli się w górach i zakopali ciało. Córka pasterza wyruszyła na poszukiwanie ojca. I tylko z pomocą wiernego psa Mairy dziewczyna znalazła miejsce, w którym ludzie pochowali jego ciało. W przypływie desperacji powiesiła się na pobliskim drzewie.
Wściekły bóg-winiarz Dionizos w gniewie zesłał choroby na mieszkańców Attyki. Dopiero wiele lat później, przy pomocy rytuałów i ofiar, ludzie mogli błagać Boga o przebaczenie.
Pies Myra, pasterz Ikaria i jego córka Dionizos umieszczeni na niebie jako gwiazdy. Od tego czasu pojawiły się konstelacje Wielkiego Psa, Wolarza i Panny.
Starożytny grecki mit Oreon
Kolejna starożytna legenda opowiada o dzielnym myśliwym. Oreon (według niektórych wersji nazywał się Akteon) przypadkowo odkrył boginię Artemidę kąpiącą się w chłodnym źródle. Oczywiście młody człowiek podziwiał boskie piękno nagiej bogini. Przestraszony Artemida zamienił biednego Oreona w jelenia, którego rozerwał na kawałki jego własny pies. To ona ostatecznie stała się prototypem konstelacji Wielkiego Psa.
Starożytni astronomowie
Nawet w starożytnym Egipcie wielu kapłanów świątynnych uważnie obserwowało wstawanie Syriusza rano. To długo oczekiwane wydarzenie oznaczało wylew Nilu i początek lata (przesilenia letniego). Astronomowie starożytnego Egiptu nazwali tę gwiazdę Sopt.
Sama nazwa ma starożytną grekępochodzenie. Sirios oznacza „genialny”. Jednak Rzymianie nazwali tę gwiazdę „wakacją”, co oznacza „pies”. Wraz z nadejściem Syriusza, wschodem słońca i okresem nieznośnego upału, pojawiły się epidemie. Dlatego w rzymskich placówkach oświatowych wprowadzono tzw. "święta" - dni odpoczynku, które faktycznie tłumaczone są po prostu jako "psie dni".
Ponad pięć tysięcy lat temu sumeryjscy astronomowie, astrolodzy i księża powiązali Syriusza z „psem słońca”. To właśnie ta gwiazda z konstelacji Wielkiego Psa przyciągnęła największą uwagę i służyła jako obiekt wielu przepowiedni, przesądów i znaków.
Historyczne cytaty o gwieździe Syriusz
Konstelacja Wielkiego Psa została włączona przez Klaudiusza Ptolemeusza do słynnego katalogu gwiaździstego nieba Almagest. Tam nazywał się Pies.
Poeta Arat, który żył w III wieku pne, nazwał Syriusza kolorowym. A rzymski orator Cyceron, przepisując wiersze Araty na łacinę, zauważył, że „hot dog świeci pod stopami czerwono-złotym światłem, odbijając światło gwiazd”. Rzymski poeta imieniem Horacy zauważa, że „gorąc czerwonego psa pęka nieme posągi”. Seneca pisze również o Syriuszu jako jednym z najjaśniejszych i najbardziej niezwykłych obiektów kosmicznych.
Podwójna gwiazdka czy dwie gwiazdki?
Wiek Syriusza, według różnych szacunków, waha się od dwustu trzydziestu do dwustu pięćdziesięciu milionów lat. Porusza się w kierunku Układu Słonecznego z prędkością prawie ośmiu metrów na sekundę, więcpozorna jasność Syriusza nasila się z czasem, gdy patrzy się na nią z Ziemi. Dziś widzimy ją białą, a temperatura na jej powierzchni sięga dziesięciu tysięcy stopni. Co zaskakujące, arabscy astronomowie wymienili tylko pięć czerwonych gwiazd, a nie sześć.
Francuski astronom Camille Flammarion twierdził, że tłumaczenie Almagestu było niedokładne, a Cyceron, Seneka i Horacy użyli metafor „czerwonego światła” w swoich poetyckich opisach.
Jednak można założyć, że wszystkie te postacie starożytności naprawdę widziały konstelację Wielkiego Psa na czerwono. Arabscy astronomowie po prostu zredagowali Almagest zgodnie z kolorem Syriusza pod koniec pierwszego tysiąclecia naszej ery. Może tak być, ponieważ przez wiele setek lat niektóre gwiazdy zmieniają temperaturę powierzchni i charakterystyczną jasność. Dlatego Camille Flammarion wyraziła przekonanie, że jest to spowodowane satelitą w pobliżu samego Syriusza (czyli substancja przepływa z większej gwiazdy do mniejszej).
Niemiecki naukowiec i astronom Friedrich Wilhelm Bessel dokonał obserwacji fluktuacji i ruchu Syriusza. W 1834 rozważał obecność gwiazdy towarzyszącej. Jego dokładne wykrycie zostało zarejestrowane przez amerykańskiego astronoma Alvana Clarka w 1862 roku. Ta „gwiazda towarzysząca” została nazwana Puppy i nazwana Syriuszem B. Jej promień jest sto razy mniejszy niż promień Słońca, ale całkowita masa jest w rzeczywistości taka sama dla obu tych gwiazd. Syriusz A, jako alfa Wielkiego Psa, świeci dziesięć tysięcy razy mocniej niż Szczeniak, którego gęstość wynosi około jednej tony na centymetr sześcienny. Cechy te w rzeczywistości odpowiadają parametrom gwiazd białych karłów, które zakończyły cykl ewolucji i skurczyły się do rozmiarów małych planet.
Ciekawe fakty dotyczące konstelacji Wielkiego Psa
Wielu astrologów i astronomów wierzy, że gwiazdy wpływają na ludzką psychikę. Od czasów starożytnych wierzono, że to konstelacja Wielkiego Psa, której zdjęcie widać powyżej, wpływa na zjawiska nadprzyrodzone i paranormalne, manipulacje magiczne i okultystyczne.
Na południe od Syriusza można znaleźć wspaniałą gromadę gwiazd zwaną M41, która znajduje się w odległości dwóch tysięcy lat świetlnych od naszego Układu Słonecznego. NGC 2362 to kolejna interesująca gromada zawierająca dziesiątki gwiazd. Jego wiek to niewiele ponad milion lat. Gromada zwana Małym Ulem jest również dość interesująca do zbadania i zawiera setki gwiazd, a nawet tuzin czerwonych olbrzymów.
W konstelacji Wielkiego Psa jest jedna "super" gwiazda - VY Wielki Ps. To hiperolbrzym według standardów współczesnej astronomii. Jego średnica to prawie dwadzieścia jednostek astronomicznych, czyli około trzydziestu miliardów kilometrów. To jest dwa tysiące razy większe niż średnica Słońca. Niestety ze względu na wyjątkowo niską gęstość nie da się dokładniej określić średnicy gwiazdy. Jeśli umieścisz VY Canis Major w miejscu naszego Słońca, to ten olbrzym zajmie miejsce wszystkich planet wraz z Saturnem. Masa VY wynosi czterysta Słońca, co oznacza, że hiperolbrzym ma niezwykle rozrzedzoną atmosferę.
