Oddychanie jest uniwersalną właściwością wszelkiego życia na Ziemi. Główną właściwością procesu oddechowego jest wchłanianie tlenu, który oddziałuje ze związkami organicznymi żywych tkanek, tworząc wodę i dwutlenek węgla. Oddychaniu roślin towarzyszy wchłanianie wody przez organizm roślinny, a rośliny emitują dwutlenek węgla do otaczającej przestrzeni.
Podczas oddychania w celu uwolnienia energii roślina zużywa materię organiczną, proces ten jest odwrotnością fotosyntezy, kiedy składniki odżywcze gromadzą się w tkankach roślinnych. W ciągu dnia prawie wszystkie rośliny produkują tlen, jednak w ich komórkach proces oddychania również przebiega równolegle, ale przebiega mniej intensywnie. W nocy oddychanie roślin jest bardziej aktywne, w przeciwieństwie do fotosyntezy, która bez dostępu do światła zatrzymuje się.
Wdychanie roślin
Komórka roślinna, a zatem cała roślina jako całość, istnieje pod warunkiem ciągłego dopływu plastikowych substancji i energii. Oddychanie, z chemicznego punktu widzenia, składa się z wielu ogniw w łańcuchu pokrewnych redoksreakcje zachodzące między organellami komórkowymi, którym towarzyszy rozpad substancji. Energia uwalniana podczas łupania jest wykorzystywana do zasilania rośliny.
Zewnętrzne oddychanie roślin to wymiana gazów między samym organizmem roślinnym a środowiskiem zewnętrznym poprzez szparki liści lub soczewicy w pniach drzew. Organami oddechowymi bardziej zorganizowanych roślin są liście, pnie drzew, łodygi, każda z komórek glonów.
Oddychanie tkankowe
Specjalne struktury komórkowe – mitochondria – są odpowiedzialne za oddychanie komórkowe roślin. Te organelle komórek roślinnych znacznie różnią się od organelli zwierzęcych, co można wyjaśnić specyfiką procesu życiowego roślin (styl życia - przywiązany, zmiana metabolizmu spowodowana zmiennymi warunkami środowiskowymi).
Dlatego oddychaniu roślin towarzyszą dodatkowe ścieżki utleniania pierwiastków organicznych, w których wytwarzane są alternatywne enzymy. Algorytm oddychania można przedstawić schematycznie jako reakcję utleniania cukrów do wody i dwutlenku węgla, w wyniku absorpcji tlenu. Towarzyszy temu wydzielanie ciepła, co jest wyraźnie widoczne podczas kwitnienia kwiatów i kiełkowania nasion. Oddychanie roślin to nie tylko dostarczanie energii do wzrostu i dalszego rozwoju rośliny. Rola oddychania jest bardzo ważna. Na pośrednich etapach procesu oddechowego powstają związki organiczne, które są następnie wykorzystywane w metabolizmie, np. pentoza i kwasy organiczne. Oddychanie i fotosynteza, mimo żemają przeciwstawny charakter, są ze sobą powiązane, ponieważ służą jako źródła takich nośników energii jak NADP-H, ATP i metabolity w komórce. Woda uwalniana podczas oddychania w suchych warunkach chroni roślinę przed odwodnieniem. Jednocześnie, jeśli proces jest zbyt intensywny, nadmierne uwalnianie energii oddechowej w postaci ciepła może powodować utratę suchej masy żywej komórki.
