Anne z Bretanii miała zaledwie 36 lat, ale zdołała stać się najpopularniejszą postacią historyczną w swojej ojczyźnie. Jako dziedziczna władczyni Bretanii uparcie broniła niepodległości swojego kraju, prowadziła niezależną politykę i dwukrotnie wyszła za mąż za królów francuskich. Anna z Bretanii była znana jako wykształcona i wyrafinowana kobieta w sprawach państwowych, mecenas sztuki i muzyki. Według legendy to ona zapoczątkowała tradycję noszenia przez panny młode na weselu białej sukni. We Francji zamek Anny Bretanii nazywany jest dawną rezydencją książąt. Wynika to z głębokiego śladu, jaki jej życie pozostawiło w historii.
Wczesne lata i edukacja
Anna urodziła się w 1477 roku w mieście Nantes, jej ojcem był Franciszek II, książę Bretanii. W rodzinie nie było męskich spadkobierców. Młodsza siostra Isabella zmarła przed osiągnięciem pełnoletności. Anna od dzieciństwa przygotowywana była do roli pełnoprawnego władcy księstwa. Jej nauczyciele nauczyli ją mówić, czytać i pisać po francusku i łacinie.
Kiedy Anna miała 12 lat, jej ojciec i matka już nie żyli. Została sierotą i jedyną spadkobierczynią. W tamtych czasach Francja dążyła do uczynienia Bretanii swoim wasalem. Za pomocąWedług legendy na łożu śmierci jej ojciec zmusił Annę do złożenia obietnicy zachowania niepodległości księstwa.
Dziedziczka Bretanii
Ponieważ Franciszek II był ostatnim człowiekiem w rodzinie i nie pozostawił żadnych synów, istniała groźba kryzysu dynastycznego. W tamtych czasach nie było wyraźnego porządku sukcesji tronu, ale częściowo funkcjonowało tzw. prawo salickie. Zgodnie z nią władza mogła przejść na kobietę, gdyby linia męska została całkowicie stłumiona. Nawet za swojego życia Franciszek II zmusił klasę arystokratyczną do uznania Anny Bretanii za przyszłą księżną.
Zaręczyny i pierwsze małżeństwo
Wybór kandydata na rękę i serce następcy tronu miał ogromne znaczenie polityczne i dyplomatyczne. Dla księcia Franciszka II priorytetem było uratowanie Bretanii przed obcą dominacją. Groźba aneksji nadeszła z Francji, a on szukał silnych sojuszników, aby pomóc przeciwstawić się jej intencjom. Najbardziej logicznym rozwiązaniem w tej sytuacji było zbliżenie z Anglią. Na podstawie tych rozważań Anna, w wieku 4 lat, została oficjalnie obiecana jako żona równie młodemu księciu Walii, Edwardowi. Ale los potencjalnego małżonka okazał się smutny: zaginął. Na tle zaciekłej wojny bretońsko-francuskiej znalezienie nowego kandydata było pilne. Wybór padł na króla Maksymiliana Habsburga z Niemiec. Między nim a 14-letnią Anną zostało zawarte małżeństwo nieobecne.
Królowa
Francja odpowiedziała na ten krokużycie siły militarnej. Małżeństwo Anny i króla Niemiec zrujnowało plany aneksji Bretanii. Armia francuska oblegała miasto Rennes, w którym przebywała młoda księżna. Król Maksymilian nie mógł przyjść na ratunek i Bretoni skapitulowali.
Zwycięzcy zażądali, aby Anna rozwiązała małżeństwo nieobecne i została żoną francuskiego króla Karola VIII. Została zmuszona do wyrażenia zgody i udała się do wybranego na wesele zamku Langeai. Małżeństwo zostało zawarte, a jego legalność potwierdził Papież. Zgodnie z umową na wypadek śmierci Karola VIII Anna miała poślubić jego następcę. Ta okoliczność sprawiła, że wchłonięcie Bretanii przez Francję było nieuniknione. Anna została koronowana i namaszczona, ale mąż nie pozwolił jej uczestniczyć w polityce i rządzie. Ponadto zabronił nowej królowej nosić tytuł księżnej Bretanii.
Drugie małżeństwo
Karol VIII zginął nagle w 1498 roku w wypadku. Anna z Bretanii miała siedem ciąż z królem, ale za każdym razem albo dochodziło do poronienia, albo dziecko umierało w niemowlęctwie. Z powodu braku spadkobierców tron przeszedł w ręce księcia Ludwika Orleańskiego. Zgodnie z warunkami kontraktu Anna miała zostać jego żoną. Trudność polegała na tym, że nowy król Ludwik XII był już żonaty. Rozwód wymagał zgody papieża. Oczekiwanie na sankcję papieża trwało kilka miesięcy, po czym Anna wracała do Bretanii i ponownie potwierdzała swoją bezpośrednią władzę nad księstwem. Małżeństwo z Louisemmiało miejsce w 1499 roku. Podczas ceremonii ślubnych Anna nosiła białą suknię, co w średniowiecznej Europie uchodziło za żałobę. Później taki strój panny młodej stał się powszechną tradycją.
Walka polityczna
Jako królowa Francji, Anna z Bretanii, poślubiona Karolowi VIII, nie miała prawdziwej władzy. Otrzymawszy po raz drugi koronę, była zdeterminowana dążyć do niezależności w podejmowaniu decyzji. Ponadto Anna nie pozostawiła nadziei na uwolnienie Bretanii z francuskich rządów. Ludwik XII różnił się od Karola tym, że był politykiem elastycznym, zdolnym do kompromisu. Pozwolił Annie bezpośrednio rządzić Bretanią i uznał jej tytuł księżnej. Nie oznaczało to jednak końca podległość państwa w stosunku do Francji.
Małżeństwo Anny z Louisem dało dwie córki, Claude i Rene. Poza nimi księżna nie miała ocalałych dzieci. Anna próbowała zaaranżować przyszłe małżeństwo swojej najstarszej córki z jednym z Habsburgów, aby osłabić władzę Francji nad Bretanią, ale spotkała się z silnym sprzeciwem męża.
Śmierć i pamięć potomków
Królowa zmarła w 1514 roku z powodu kamieni nerkowych. Liczne ciąże i poronienia wyczerpały jej organizm. Ciało Anny Bretanii zostało pochowane z niezwykłymi honorami w królewskim grobowcu bazyliki Saint-Denis. Spełniając ostatnią wolę zmarłego, jej serce w złotym naczyniu zostało zabrane do rodzinnego miasta Nantes. Biografia Anny z Bretanii wzbudziła ten sam podziw wśród zapaśnikówo niepodległość księstwa i zwolenników niepodzielnej Francji. Dla pierwszego stał się symbolem pragnienia niepodległości, dla drugiego - ucieleśnieniem pokojowego związku.
