Znalezienie odpowiedzi na pytanie, czym jest próżnia, nie jest tak proste, jak się wydaje na pierwszy rzut oka. Problem ten niepokoił naukowców od czasów starożytnych, a nawet dzisiaj istnieje kilka podejść, które wyjaśniają fizyczną stronę tego zjawiska.
Próżnia fizyczna pod nazwami "nic", "eter", "pustka znacząca" jest rozważana w wielu koncepcjach filozoficznych. Niemal wszystkie te teorie podkreślają, że główną zaletą tego „niczego” jest to, że w przeciwieństwie do znanych nam obiektów i zjawisk, jest ono pozbawione jakichkolwiek fizycznych ograniczeń. Dlatego uważany jest za coś uniwersalnego, łączącego wszystkie istniejące cechy i właściwości.
Innym ważnym aspektem, który wyróżnia się w wielu pracach filozoficznych, jest to, że fizyczna próżnia jest podstawą ontologiczną wszystkich istniejących obiektów i zjawisk. Pomimo tego, że ta przestrzeń nie zawiera niczego w kategoriach absolutnych, jest potencjalnie tym samym czynnikiem, który spaja wszystkie siły natury iprocesy.
W końcu, jeśli przejdziemy do aspektów czysto naukowych, można zauważyć, że pomimo tego, że fizycznej próżni nie można zobaczyć, jej istnienie można udowodnić na podstawie licznych eksperymentów. Obejmuje to efekt Casimira, tak zwaną parę elektron-pozyton oraz efekt Lamba-Rutherforda. Na przykład dobrze znany efekt Casimira jest dowodem na to, że nawet w pozornie „pustej” przestrzeni powstają siły, które zmuszają dwie płyty do zbliżenia się do siebie.
Współczesna nauka rozpatruje próżnię fizyczną z punktu widzenia teorii pól kwantowych, zgodnie z którą reprezentuje ona podstawowy (lub podstawowy) stan każdego pola energetycznego napotkanego w otaczającej rzeczywistości. Znaczna część współczesnych fizyków zgadza się, że każda substancja pochodzi z tej „przestrzeni pozbawionej powietrza”, skąd otrzymuje swoje podstawowe właściwości i cechy. Wielu idzie jeszcze dalej i próbuje udowodnić, że fizyczna próżnia jest tym, z czego powstał nasz Wszechświat. Na przykład znany naukowiec Ya Zeldovich w swojej pracy przytacza szereg postanowień, że taka koncepcja absolutnie nie jest sprzeczna z żadnym z obiektywnych praw odkrytych do tej pory, z wyjątkiem prawa zachowania ładunku barionowego, czyli prawa równowaga między materią a antymaterią.
Według innego nowoczesnego podejścia, fizyczna próżnia jest najniższym stanem energetycznym, w którym występują jakiekolwiek rzeczywiste cząstkisą po prostu nieobecne. Jednocześnie badacze ci zgadzają się, że ten szczególny rodzaj materii jest dosłownie wypełniony wszelkiego rodzaju potencjalnymi antycząstkami i cząsteczkami, które mogą stać się rzeczywiste pod wpływem pól zewnętrznych.
Zgodnie z tymi ideami, w próżni zachodzi ciągłe tworzenie i zanikanie takich par pierwiastków jak pozyton i elektron, nukleon i antynukleon. Nie można ich zarejestrować (przynajmniej jeszcze nie), ale po spełnieniu szeregu warunków stają się one całkiem namacalne.
