Naturalne satelity Ziemi (tak – w liczbie mnogiej) zajmują naukowców od kilku stuleci. Astronomowie XIX i pierwszej połowy XX wieku próbowali znaleźć towarzyszy Księżyca. Jednak za każdym razem ich założenia, a nawet przekonujące dowody okazywały się błędne. Dziś wszyscy ze szkoły wiedzą, że jedynym naturalnym satelitą Ziemi jest kosmiczne ciało Księżyca. Wielu innych kandydatów jest również interesujących dla astronomów, ponieważ nie są to fikcyjne, ale rzeczywiste obiekty, którym błędnie przypisano status stałego satelity naszej planety.
Samochód
Francuski astronom Frederic Petit jest dobrze znany wielu ludziom, którzy lubią badać ciała niebieskie. W połowie XIX wieku był dyrektorem Obserwatorium w Tuluzie. Dziś Petit jest najbardziej znany jako zwolennik teorii, że Księżyc nie jest jedynym naturalnym satelitą Ziemi, ale jednym z kilku. Zdaniem astronom, rola jej towarzyszyzbliżyły się kule ognia (duże i dość jasne meteory). Kandydaci na satelity okrążali planetę po orbicie eliptycznej. Najbardziej znana jest kula ognia, którą Petit zaobserwował w 1846 roku. Podsumowując dane – własne i innych naukowców – dotyczące obiektu, astronom doszedł do wniosku, że ciało obraca się z okresem 2 godzin 45 minut, z perygeum w odległości 11,4 km i apogeum w odległości 3570 km.
Pomimo faktu, że pomiary i obliczenia Frederica Petita zostały potwierdzone przez niektórych astronomów, jego przypuszczenie zostało wkrótce obalone. W 1851 Urbain Le Verrier dostarczył dowodów na to, że teoria naukowca z Tuluzy była błędna.
Nowe domysły
Petit nie był jedynym astronomem, który próbował obalić konwencjonalną mądrość o tym, ile naturalnych satelitów ma Ziemia. Jego kolegą w tej sprawie był naukowiec z Hamburga, dr Georg W altemat. W 1898 ogłosił odkrycie systemu małych satelitów. Jeden z nich, według obliczeń naukowca, znajdował się w odległości nieco ponad miliona kilometrów od Ziemi i wykonał jeden obrót w 119 dni. Średnica hipotetycznego satelity wynosiła 700 km.
W altemath spodziewał się, że drugi księżyc przejdzie przez tarczę słoneczną w lutym 1898 roku, co będzie dowodem na słuszność badacza. Satelita rzeczywiście został zauważony przez astronomów amatorów w Niemczech. Jednak żaden z profesjonalistów obserwujących Słońce tego dnia nie zauważył niczego w tym rodzaju.
Kolejna próba
V altemat nie opuścił swoich poszukiwań. W lipcu tego roku napisał artykuł o innym kandydacie do roli księżycowego towarzysza. Ciało kosmiczne o średnicy746 km krążyło, według obliczeń autora teorii, w odległości nieco przekraczającej 400 tysięcy kilometrów od naszej planety. Jednak te dane również nie zostały potwierdzone. Hipotetyczne naturalne satelity Ziemi V altematha nie uzyskały statusu rzeczywistych obiektów.
Mistyczny
Cechą satelity, "odkrytą" przez V altemat, była niemożność obserwowania go w żadnym innym momencie, z wyjątkiem czasu przejścia przez dysk słoneczny. Obiekt praktycznie nie odbijał światła, przez co był prawie niezauważalny. W 1918 astrolog W alter Gornold ogłosił ponowne odkrycie księżyca V altemath. Potwierdził swoją „mroczną” naturę i nazwał Lilith (to według Kabały było imię pierwszej żony Adama). Astrolog upierał się, że drugi księżyc ma masę porównywalną z pierwszym.
W świecie nauki te stwierdzenia wywołały jedynie uśmiech. Tak masywne ciało nie pozostałoby niezauważone, ponieważ jego obecność miałaby znaczący wpływ na Księżyc, co znalazłoby odzwierciedlenie w jego ruchu.
Polityka
Naturalny satelita Ziemi (Księżyc) lub Mars i Wenus, jego najbliżsi sąsiedzi, zawsze kojarzyły się z pewnymi tajemnicami w umysłach ludzi. W minionym stuleciu te obiekty kosmiczne często uważano za siedziby obcych cywilizacji lub bazy wojskowe nieprzyjaznych państw. Na tle takich założeń bardziej realne wydawały się hipotezy o sztucznych satelitach wystrzeliwanych na orbitę w atmosferze ścisłej tajemnicy.
Na początku ery kosmicznej, w połowie ubiegłego wieku, krążyły pogłoski o dwóchpodobne przedmioty. Po pewnym czasie w mediach zaczęły pojawiać się doniesienia o ich naturalnym pochodzeniu. Ekscytacja wokół nowych satelitów opadła w 1959 roku, kiedy astronom Clyde Tombaugh (naukowiec, który odkrył Plutona) po długich badaniach przestrzeni wokół Ziemi ogłosił, że nie ma obiektów jaśniejszych niż 12-14 magnitudo.
Monitorowanie przestrzeni bliskiej Ziemi
Dziś niewiele osób nie zna nazwy naturalnego satelity planety Ziemia. Księżyc jest dziś uznawany za jedyny. Jednak astronomowie stale monitorują przestrzeń kosmiczną w sąsiedztwie naszej planety. Celem takiego badania nie jest poszukiwanie nowych satelitów, ale ochrona przed ewentualnymi kolizjami, ich przewidywanie i zapewnienie bezpieczeństwa stacji. Clyde Tombaugh był jednym z pierwszych, którzy przeprowadzili to badanie.
Dzisiaj poszukiwanie ciał kosmicznych w przestrzeni bliskiej Ziemi jest celem kilku dużych projektów jednocześnie. Do tej pory w trakcie badań nie odkryto nowych naturalnych satelitów Ziemi.
Qua-satelity
Oczywiście Księżyc nie jest jedynym obiektem w pobliżu naszej planety. Badania przeprowadzone w ostatnich latach dostarczyły wielu tego rodzaju informacji. Istnieją asteroidy, które znajdują się w rezonansie orbitalnym 1:1 z Ziemią. W mediach i literaturze popularnonaukowej często określa się je mianem „drugich księżyców”. Główna różnica między takimi obiektami polega na tym, że nie krążą wokół Ziemi, ale wokół Słońca.
Dobry przykład takiego kosmicznego ciała -asteroida (3753) Cruitney. Podczas swojego ruchu przecina orbity Ziemi, Wenus i Marsa. Orbita asteroidy jest bardzo wydłużona, ale niestety nigdy nie zbliża się na tyle blisko naszej planety, aby była widoczna przez słaby sprzęt. Cruitney można zobaczyć tylko za pomocą wystarczająco silnego teleskopu.
Trojany
Istnieje inna grupa obiektów, które są czasami nazywane naturalnymi satelitami Ziemi, ale nimi nie są. Są to tak zwane Trojany – asteroidy poruszające się po tej samej orbicie co nasza planeta, ale wyprzedzające ją lub ją doganiające. Do tej pory potwierdzono istnienie tylko jednego takiego organu. To jest asteroida 2010 TK7. Wyprzedza Ziemię o 60º. 2010 TK7 to mały (300 m średnicy) i raczej niewyraźny obiekt. Jego odkrycie zwiększyło zainteresowanie naukowców poszukiwaniem trojanów w okolicach Ziemi.
Efekt optyczny
Pytanie "ile naturalnych satelitów ma Ziemia" czasami, choć niezwykle rzadko, pojawia się po prostu patrząc na nocne niebo. W pewnych okolicznościach, przy jednoczesnej obecności kilku czynników nad twoją głową, możesz zaobserwować zjawisko zwane fałszywym księżycem. Aby to zrobić, pełna (lub prawie pełna) gwiazda nocna musi być wystarczająco jasna. Wokół niego pojawia się aureola. Promienie księżycowe załamują się w kryształkach lodu chmur cirrostratus, a po obu stronach satelity tworzą się jasne punkty świetlne. Niedoświadczony obserwatorprzez chwilę może wierzyć, że tam, gdzie naturalny satelita Ziemi (Księżyc) lub Marsa i innych planet orz kosmos, pojawiły się nowe, rzeczywiste obiekty kosmiczne. Jednak iluzja szybko się rozprasza. Fałszywy księżyc, czyli parselena, bardziej przypomina grę świateł, niż jest w rzeczywistości.
Podwójny system
Księżyc, jako obiekt kosmiczny najbliższy Ziemi, jest zawsze w centrum wielu projektów badawczych. Oczywiście nie wszystko o niej wiadomo. Wiele kontrowersji budzi na przykład teoria pochodzenia. Można go jednak śmiało nazwać jednym z najczęściej badanych obiektów w kosmosie, a także markerem, znakiem rozpoznawczym naszego domu we wszechświecie. Ten ostatni fakt dobrze ilustruje jedna z wersji flagi naszej planety, która przedstawia naturalnego satelitę Ziemi.
Najciekawsze jest to, że w świetle stosunkowo niedawnych badań status Księżyca nie jest tak jednoznaczny. Według astronomów dwa najczęściej badane obiekty to podwójna planeta. Naturalny satelita Ziemi i nasz dom kosmiczny krążą wokół tego samego środka masy. Znajduje się nie w centrum Ziemi, ale w odległości prawie 5 tysięcy kilometrów od niej. Hipotezę tę potwierdzają również dość imponujące wymiary Księżyca (i ich stosunek do wielkości Ziemi) w porównaniu z innymi satelitami. Przykładem podobnego układu jest Pluton i Charon, obracające się wokół tego samego środka masy i zawsze zwrócone do siebie tą samą stroną.
Tak więc dzisiaj wszyscy rozumieją nazwę naturalnego satelity Ziemi i że jest on jedyny. Poszukiwania jego towarzyszy pozostawiły wyraźny ślad w historii astronomii i potwierdziły znany fakt: człowiekowi zawsze nie wystarcza to, co ma. Jednak to dzięki tej funkcji miało miejsce wiele odkryć ubiegłego wieku.
