Lipidy to złożone związki, które zawierają wyższe kwasy tłuszczowe i estry. Nie rozpuszczają się w wodzie, a jedynie w rozpuszczalnikach organicznych. Główne funkcje tłuszczów to funkcje strukturalne i regulacyjne, a także dostarczanie organizmowi energii.
Strukturalna rola lipidów polega na tym, że stanowią one podstawę błon komórkowych. Funkcje regulacyjne lipidów polegają na zapewnieniu przepuszczalności błon i ich aparatu receptorowego, co umożliwia oddziaływanie na komórki katecholamin, acetylocholiny, a także insuliny i cytokin. Ponadto tłuszcze zapewniają stan koloidalny błon komórkowych, ich płynność, a także aktywność poszczególnych enzymów, takich jak oksydaza cytochromowa, cyklaza guanylowa, ATP-aza. Odrębny typ lipidów (BAS), w skład którego wchodzą hormony steroidowe, leukotrieny i czynnik aktywujący płytki krwi, jest w stanie regulować pracę nie tylko poszczególnych komórek, ale także tkanek i narządów.
Funkcje lipidów obejmują ich rolę w dostarczaniu organizmowi energii, która jest wykorzystywana do skurczu mięśni, w funkcjonowaniu narządów wewnętrznych, zwłaszcza nerek i wątroby oraz w procesach nerwowych.
Warto zauważyć, że funkcjelipidy są ściśle związane z ich strukturą. Ich prawidłowy skład ilościowy i jakościowy zapewnia funkcjonowanie komórek i ich aktywność. Na przykład fosfolipidy błonowe są w stanie wpływać na białka transportowe i kanały jonowe, a zmiany w ich pracy prowadzą do zakłócenia funkcji komórek i całego narządu.
Tłuszcze są niezbędnymi substancjami. Oprócz tych funkcji biorą również udział w termoregulacji, ponieważ słabo przewodzą ciepło. Dlatego podskórna baza tłuszczowa pomaga organizmowi w utrzymaniu ciepła.
Należy również powiedzieć, że tłuszcz podskórny ma właściwości amortyzujące, a więc jest w stanie chronić narządy wewnętrzne (np. nerki) przed uszkodzeniami mechanicznymi, chociaż jego nadmiar może negatywnie wpływać na ich pracę, co najczęściej obserwuje się u naruszenie metabolizmu lipidów, np. w otyłości.
Funkcje katalityczne lipidów są związane z witaminami rozpuszczalnymi w tłuszczach, które są częścią wielu enzymów. Tłuszcze są również źródłem wilgoci metabolicznej, ponieważ podczas utleniania tych substancji powstaje woda. Wchodzą również w skład wydzielania gruczołów łojowych, co zapobiega nadmiernemu wysuszeniu skóry.
Zważywszy na ważną biologiczną rolę tłuszczów, konieczne jest, aby dostały się one do organizmu w wystarczających ilościach. Cennym źródłem tych związków są produkty pochodzenia zwierzęcego, ryby, orzechy, olej roślinny, nabiał i żółtka jaj.
Wymiana tłuszczów w organizmie człowieka zależy od wielu czynników. Na Naruszenie jednego z ogniw w metabolizmie tych substancji rozwija różne stany patologiczne i choroby - otyłość, niedożywienie, lipodystrofię lub lipidozę. W patogenezie ich rozwoju występują głównie zaburzenia trawienia i wchłaniania tłuszczów, naruszenie ich transferu przezbłonowego, a także zmiany metabolizmu wewnątrz komórek.
Te patologie charakteryzują się specyficznymi objawami klinicznymi, naruszają ogólny stan osoby i wymagają szybkiej diagnozy i leczenia.
