Paul Tibbets był generałem brygady w Siłach Powietrznych Stanów Zjednoczonych i jest znany z pilotowania samolotu w celu zrzucenia pierwszej bomby atomowej w historii wojskowości. Początkowo chciał robić karierę w medycynie, ale wspomnienie lotu samolotu kaskadera nigdy go nie opuszczało. Wstąpił do Sił Powietrznych USA i prowadził misje bojowe w Europie, będąc bezpośrednim uczestnikiem II wojny światowej. 6 sierpnia 1945 pilotował samolot B-29, który zrzucił bombę atomową na miasto Hiroszima w Japonii, zabijając dziesiątki tysięcy ludzi, zmuszając rząd kraju do kapitulacji. To wydarzenie zakończyło wojnę.
Wczesne życie
Paul Warfield Tibbets Jr. urodził się 23 lutego 1915 roku w mieście Quincy w stanie Illinois w rodzinie Enoli Gay (Haggard) i Paula Warfielda Tibbetsa. Dzieciństwo przyszłego pilota spędził w Cedar Rapids w stanie Iowa, gdzie jego ojciec był hurtownikiem słodyczy. W 1927 r. rodzina przeniosła się na Florydę, a wraz z nią wysłano młodego Paulapilot, który sprzedawał słodycze Baby Ruth i lubił burze stodoły (wykonywał akrobacje w samolocie). Po locie Tibbets był pod takim wrażeniem, że zadeklarował chęć zostania pilotem. Później uczęszczał na University of Florida w Gainesville i zaczął brać lekcje latania. Na drugim roku, zgodnie z życzeniem rodziców, przeniósł się na Uniwersytet w Cincinnati, aby kontynuować naukę na lekarskich kursach przygotowawczych. Jego matka i ojciec chcieli, aby został lekarzem, ale sam Paul był zdecydowany poświęcić się lataniu.
Służba wojskowa
Przekonany, że medycyna nie jest jego zajęciem, w 1937 roku Paul Tibbets zaciągnął się jako pilot-kadet do Korpusu Powietrznego Armii Stanów Zjednoczonych w Fort Thomas w stanie Kentucky. W 1938 został podporucznikiem i otrzymał samolot z bazy lotniczej Kelly w Teksasie. W tym samym roku potajemnie poślubił Lucy Wingate, z którą później miał dwóch synów. Po szkoleniu w Fort Benning Paul Tibbets został przeniesiony do Hunter Field w Savannah w stanie Georgia, gdzie spotkał i zaprzyjaźnił się z Georgem Pattonem, wówczas podpułkownikiem. W grudniu 1941 roku, podczas treningu na nowym bombowcu A-20 lecącym na małej wysokości, usłyszał, jak komercyjna stacja radiowa ogłasza atak na Pearl Harbor.
Kiedy działania wojenne na całym świecie trwały, został wyznaczony na stanowisko dowódcy 340. eskadry bombowców 97. grupy bombowców, której piloci latali w Latającej FortecyB-17. W tym czasie przeleciał ponad 25 misji bojowych nad okupowaną Europą i poprowadził pierwsze misje bombowe wspierające inwazję Afryki Północnej na Algierię.
Paul Tibbets wrócił do Stanów Zjednoczonych w marcu 1943, aby przetestować osiągi nowego samolotu Boeing B-20 Superfortress. We wrześniu następnego roku został wybrany dowódcą nowo utworzonej Grupy Kompozytowej 509, której ściśle tajną misją było zrzucenie bomby atomowej. Dowodząc piętnastoma B-29 i 1800 samolotami wojskowymi, Paul Tibbets i jego grupa polecieli na lotnisko Wendover Army Airfield w stanie Utah na szkolenie.
Ten sam samolot
W marcu 1945 roku 509. przeniósł się za granicę na wyspę Tinian w grupie Marianów. Po południu 5 sierpnia 1945 r. Harry Truman, ówczesny prezydent Stanów Zjednoczonych, zgodził się użyć bomby atomowej przeciwko Japonii. O 02:45 6 sierpnia samolot Enola Gay, który pilot nazwał na cześć swojej matki, wraz z dwunastoosobowym zespołem wystartował w kierunku Hiroszimy.
Bombardowanie
Dokładnie o 08:15 czasu lokalnego wybuchła pierwsza bomba atomowa. Wybuch zniszczył miasto, zabijając prawie 80 000 ludzi w ciągu kilku sekund i raniąc prawie tyle samo. Łączna liczba ofiar po tym bombardowaniu wahała się od 90 do 160 tys. Na zawsze zmienił się bieg historii i charakter wojny. Kiedy bombowiec i jego załoga wylądowali na Tinian o 14:58, powitał ich generał Carl Spaatz i wszystkie stacjonujące tam oddziały.chwila. Generał odznaczył Paula Tibbetsa Zasłużonym Krzyżem Lotniczym, a innym członkom załogi medalami.
Trzy dni później Stany Zjednoczone zrzuciły drugą bombę atomową na Nagasaki w Japonii, zabijając około 40 000 ludzi. Japończycy faktycznie poddali się sześć dni później, oficjalne dokumenty kapitulacji zostały podpisane 2 września, kończąc II wojnę światową. To, czy Paul Tibbets jest uważany za bohatera, czy przestępcę, zależy tylko od punktu widzenia.
Wyświetlanie zdarzeń
Film Above and Beyond (1952) przedstawia wydarzenia z II wojny światowej i przedstawia udział Paula Tibbetsa, w którym Robert Taylor zagrał rolę pilota, a Eleanor Parker wcieliła się w jego pierwszą żonę, Lucy. Wywiad z nim można zobaczyć w filmie The Atomic Cafe z 1982 roku. Udzielił również wywiadu w latach 70. dla brytyjskiego serialu dokumentalnego World at War. Sam pilot bombowca wielokrotnie powtarzał, że nie żałuje swojej roli w transporcie lub użyciu bomby atomowej.
Życie po służbie wojskowej
Po wojnie Paul Tibbets służył w Strategicznym Dowództwie Lotnictwa, aw 1959 został generałem brygady, aw 1964 attache wojskowym w Indiach, ale ta nominacja została odwołana dwa lata później po tym, jak indyjskie media nazwały go „najwspanialszym zabójca na świecie”. Odszedł z sił powietrznych USA 31 sierpnia 1966 r. W 1976 roku wraz z drugą żoną Andrea przeniósł się do Columbus, gdzie był prezesem Executive Jet Aviation,przewoźnik lotniczy do przejścia na emeryturę w 1985 roku.
Paul Tibbets, dowódca samolotu B-29, który zrzucił pierwszą broń atomową użytą podczas wojny, zmarł 1 listopada 2007 roku w swoim domu w Columbus w stanie Ohio. Nie żądał żadnego pogrzebu ani nagrobka, obawiając się, że dałoby to jego krytykom możliwość wyrażenia swoich uczuć. Jego ciało zostało poddane kremacji, a jego prochy rozrzucone po kanale La Manche.
