Europejska kultura średniowieczna opierała się na syntezie chrześcijaństwa, starożytnego dziedzictwa i cech charakterystycznych dla ludów barbarzyńskich. Cechą charakterystyczną tej epoki jest odrzucenie bezpośredniej, eksperymentalnej wiedzy o naturze świata i człowieka oraz pierwszeństwo dogmatów religijnych. Ze względu na doniosłość chrześcijańskiego wyjaśnienia budowy Wszechświata i stagnację rozwoju wielu nauk, wieki od V do XIV są często nazywane „ciemnymi”. Niemniej jednak, nawet w tym okresie, ludzka wiedza o świecie rozszerza się, grecko-rzymska tradycja edukacji trwa, choć w znacznie zmodyfikowanej formie, a „siedem wolnych sztuk” nadal istnieje.
Podstawa wiedzy
Początek średniowiecza uważany jest za upadek Cesarstwa Zachodniorzymskiego w V wieku. Naturalnie wschodzące narody i państwa przejęły wiele z tego, co zostało odkryte, stworzone i zrozumiane w okresie starożytności. Podstawa systemu edukacji nie była wyjątkiem: dyscypliny, które według starożytnych Greków i Rzymian były niezbędne jako etap przygotowawczy, antycypującystudium filozofii. Siedem sztuk wyzwolonych obejmowało gramatykę, dialektykę (logikę), retorykę, arytmetykę, geometrię, muzykę i astronomię. Pierwsze trzy zostały zjednoczone w trivium - systemie nauk humanistycznych. Arytmetyka, geometria, muzyka i astronomia składały się na quadrivium - cztery dyscypliny matematyczne.
W starożytności
Quadrivium ukształtowało się w późnej starożytności. Za główną naukę uznano arytmetykę. Należy zauważyć, że w czasach starożytnej Grecji i Rzymu wolną sztuką były te zajęcia, którymi niewolnicy nie mogli się zajmować. Wiązały się one wyłącznie z aktywnością umysłową i nie wymagały dużego wysiłku fizycznego. Sztuka była rozumiana nie jako artystyczne przedstawienie świata, ale jako metody praktycznego pojmowania przyrody poprzez obserwację.
Trivium ostatecznie uformowało się później, we wczesnym średniowieczu. Stał się pierwszym etapem edukacji. Dopiero po przestudiowaniu dyscyplin trivium można było przejść do quadrivium.
Kościół i starożytne dziedzictwo
W średniowieczu chrześcijaństwo było w centrum wiedzy o wszechświecie i światopoglądzie. Przywódcy kościelni przeciwstawiali się wierze rozumowi, preferując to pierwsze. Jednak wielu aspektów dogmatu nie dałoby się wyjaśnić bez użycia niektórych elementów starożytnej filozofii.
Po raz pierwszy Marsjanin Capella próbował połączyć wiedzę grecko-rzymską z chrześcijańskim rozumieniem świata. W swoim traktacie O małżeństwie filologii i Merkurego podzielił siedem sztuk wyzwolonych na trivium i quadrivium. Capella opowiedział pokrótce o wszystkich dyscyplinach wchodzących w skład tego systemu. Trivium jest opisane po raz pierwszy.
Dalszy rozwój trivium i quadrivium został przeprowadzony przez Boecjusza i Kasjodora (VI wiek). Obaj naukowcy wnieśli ogromny wkład w kształtowanie systemu edukacji w średniowieczu. Boecjusz opracował podstawy metody scholastycznej. Kasjodor na swoim majątku we Włoszech założył „Wiwarium”, którego elementy składowe – szkoła, biblioteka i skryptorium (miejsce kopiowania ksiąg) – stały się nieco później obowiązkowe w strukturze klasztorów.
Odcisk religii
Siedem sztuk wyzwolonych w średniowieczu nauczano duchownych i objaśniano je zgodnie z potrzebami Kościoła. Badanie dyscyplin było dość powierzchowne - tylko na poziomie niezbędnym do zrozumienia chrześcijańskich dogmatów i sprawowania nabożeństw. Wszystkie siedem sztuk wyzwolonych w średniowieczu pojmowano wyłącznie w praktycznym celu i w dość wąskich ramach:
- retoryka jest niezbędna przy sporządzaniu dokumentów kościelnych i pisaniu kazań;
- gramatyka nauczona rozumienia tekstów łacińskich;
- dialektyka została zredukowana do logiki formalnej i uzasadniła dogmaty wiary;
- arytmetyka uczyła podstaw liczenia i była wykorzystywana w procesie mistycznej interpretacji liczb;
- geometria była wymagana do budowy rysunków świątyń;
- muzyka jest niezbędna do komponowania i wykonywania hymnów kościelnych;
- astronomiasłużył do obliczania dat świąt religijnych.
Edukacja w średniowieczu
We wczesnym średniowieczu siedem sztuk wyzwolonych było nauczanych tylko w szkołach klasztornych. Większość ludności pozostała analfabetami. Filozoficzne dziedzictwo starożytności uważano za prawie podstawę wielu herezji, dlatego też badanie dyscyplin zostało zredukowane do powyższych punktów. Jednak w skryptoriach starannie kopiowano nie tylko teksty chrześcijańskie, ale także dzieła poetyckie i filozoficzne starożytnych autorów. Klasztory były bastionami edukacji i wiedzy naukowej.
Sytuacja zaczęła się zmieniać w X wieku. Od tego stulecia rozpoczyna się rozkwit kultury średniowiecznej (X-XV wiek). Charakteryzuje się stopniowym wzrostem zainteresowania świeckimi aspektami życia, osobowością człowieka. Powstały szkoły katedralne, do których przyjmowano nie tylko przedstawicieli duchowieństwa, ale także świeckich. W XI-XII wieku. pojawiają się pierwsze uniwersytety. Życie kulturalne stopniowo przenosi się z klasztorów i kościołów do ośrodków miejskich.
Okres renesansu karolińskiego można uznać za etap przejściowy między tymi dwiema epokami.
Siedem sztuk wyzwolonych pod rządami Karola Wielkiego
Do końca VIII wieku. Państwo frankońskie zjednoczyło rozległe terytoria Europy Zachodniej. Imperium osiągnęło swój rozkwit za panowania Karola Wielkiego. Król zdał sobie sprawę, że można zarządzać takim państwem tylko wtedy, gdy dobrze funkcjonującyaparat urzędników. Dlatego Karol Wielki postanowił wprowadzić zmiany w istniejącym systemie edukacji.
W każdym klasztorze i każdym kościele zaczęto otwierać szkoły dla duchownych. Niektórzy uczyli także ludzi świeckich. W programie znalazło się siedem sztuk wyzwolonych. Jednak ich zrozumienie ograniczało się do potrzeb kościoła.
Charlemagne zaprosił naukowców z innych krajów, zorganizował na dworze szkołę, w której szlachta studiowała poezję, retorykę, astronomię i dialektykę.
Renesans karoliński zakończył się wraz ze śmiercią króla, ale stał się impulsem do późniejszego rozwoju kultury europejskiej.
Siedem sztuk wyzwolonych w średniowieczu, podobnie jak w starożytności, stanowiło podstawę edukacji. Rozpatrywano je jednak tylko w wąskich ramach praktycznego zastosowania na potrzeby kościoła chrześcijańskiego.
