W marcu 1999 r., trzeciego dnia bombardowań Jugosławii przez NATO, Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych otrzymały policzek w twarz: jugosłowiańska obrona powietrzna zestrzeliła niewidzialny myśliwiec Lockheed F-117 Nighththawk. W ciągu 26 lat służby od 1983 do emerytury w 2008 roku żaden inny F-117 nie przegrał walki z wrogiem.
Uzbrojenie stron: Siły Powietrzne NATO i Obrona Powietrzna Jugosławii
Od samego początku siły powietrzne NATO były całkowicie lepsze. Jugosłowiańskie siły obrony powietrznej nie zrażały się próbami ochrony przestrzeni powietrznej kraju za pomocą pocisków ziemia-powietrze. Ale ogólna sytuacja była taka, że to nie załogi obrony powietrznej polowały na samoloty wroga, ale samoloty NATO, wykorzystując rozpoznanie radarowe, zniszczyły obronę powietrzną kraju.
Na czele natowskich ataków znajdowały się F-117 Nighththawki z ich zaawansowaną technologią ukrywania się. Wielu pilotów było weteranami wojny w Zatoce.
Armia jugosłowiańska była uzbrojona w wojska sowieckiesystemy rakiet przeciwlotniczych trzeciej generacji opracowane w latach 60. i 70. XX wieku. Do 27 marca 1999 uważano, że nie są one w stanie wykryć i zaatakować F-117As.
Technologia ukrycia
Jak na ironię, dziwny aerodynamicznie kształt samolotu ste alth zestrzelonego w Jugosławii powstał na podstawie badań sowieckiego naukowca Piotra Jakowlewicza Ufimcewa nad dyfrakcją fal radiowych. Mówiąc prościej, jak scharakteryzować właściwości odblaskowe dowolnego kształtu. W domu jego prace nie znalazły praktycznego zastosowania, a na Zachodzie od razu dostrzegli potencjał do ulepszania broni.
Samolot Ste alth F-117 jest wykonany przy użyciu techniki ste alth. Kadłub samolotu i płaszczyzny łożyskowe mają kształt przypominający szlif diamentowy. W płaszczyźnie nie ma płaszczyzn pionowych i zakrzywionych. Im większa liczba powierzchni znajdujących się pod różnymi kątami, tym mniej widoczny samolot na ekranie radaru.
Dodatkowe zabezpieczenie antylokacyjne
Ukrycie zestrzelone w Jugosławii zostało pokryte specjalną farbą na bazie ferrytu, która pochłania fale radiowe radaru. Powłoka ta wymaga starannej konserwacji, nawet drobne rysy znacznie pogarszają właściwości ste alth samolotu.
Konstrukcja zapewnia obwód chłodzący powietrze z silników w celu zmniejszenia promieniowania w zakresie podczerwieni. Cała broń znajduje się wewnątrz samolotu, nie ma zewnętrznych pylonów i wieszaków.
Wszelkie zniekształcenia kształtu samolotu, nawet kondensacjawoda lub lód gromadzą się na powierzchni, otwieranie drzwi komory bombowej narusza niewidzialność Nighthawka.
Największą wadą przereklamowanego samolotu typu ste alth jest to, że kształt, który działa dla jednego zestawu częstotliwości radiowych, niekoniecznie będzie działał dla innego.
Pułkownik Zoltan Dani
Dowódca jugosłowiańskiej baterii rakietowej był zdeterminowanym, inteligentnym i technicznie kompetentnym oficerem rakietowym. Jeszcze przed rozpoczęciem operacji NATO w Jugosławii pod jezuickim imieniem „Miłosierny Anioł” Zoltan przestudiował wszystko, co mógł znaleźć na temat technologii ste alth, i zdał sobie sprawę, że samolot F-117 ste alth nie jest tak naprawdę niewidoczny dla radaru. Po prostu bardzo trudno było znaleźć.
Ukrywanie się to nie to samo, co niewidzialność. A Zoltan Dani zaczął szukać rozwiązania problemu. Zainteresowanie zawodowe, nic osobistego.
Wykryto ukrycie
Zorientowany oficer zdał sobie sprawę, że nowoczesny samolot został zaprojektowany z uwzględnieniem możliwości radarów krótkometrażowych przyjętych przez siły obrony powietrznej Układu Warszawskiego w latach osiemdziesiątych. A kiedy „Nocne jastrzębie” zaczęły latać po niebie nad Jugosławią i jego rodzimą Serbią, przekonfigurował system radarowy swojego przeciwlotniczego systemu rakietowego S-125 Neva tak, aby wykorzystywał fale radiowe o zasięgu metrowym. Kilka dni później oficer otrzymał potwierdzenie swoich domysłów. Miał rację.
Według Zoltana, kiedy udało im się skierować radar na cel, obraz był anemiczny-infantylny i niewyraźny iostry, ale całkiem odpowiedni do identyfikacji obiektu i śledzenia celu. Zoltan wiedział, że słaba jakość sygnału radiowego zmniejszy dokładność systemu naprowadzania pocisku, i zastosował bezpieczniki głowic dostosowane do tego niedociągnięcia.
Przygotowanie do polowania na Nighthawk
Uświadomienie sobie, że ukrywanie się nie jest absolutnym cudem technologicznym, którego zasadniczo nie można zniszczyć, to tylko połowa sukcesu. Jako doświadczony wojskowy Zoltan Dani użył wszelkich dostępnych środków, aby zwiększyć szanse na sukces w pojedynku z samolotem ste alth.
Z rozkazu dowódcy obliczeń radar włączył się na krótki czas, dosłownie na kilkadziesiąt sekund. Po każdym włączeniu system rakiet przeciwlotniczych natychmiast przeniósł się na nową pozycję. Nie pozwoliło to wywiadowi NATO na obliczenie ich współrzędnych i zniszczenie baterii. Wobec braku danych o lokalizacji kompleksu NATO utracił również możliwość ostrzegania pilota o niebezpieczeństwie czy dostosowywania trasy lotu.
Zoltan umiejętnie wykorzystał niedociągnięcia w organizacji wypadów przez dowództwo NATO. Ufni w lot i „ukrytą” charakterystykę zestrzelonego w Jugosławii myśliwca F-117, armia amerykańska zignorowała wszelkie inne środki ostrożności podczas organizowania lotów. Przez pierwsze dni wojny trasa lotu i schematy ataków Nighthawków pozostały niezmienione.
Dla naukowców zajmujących się rakietami stało się to jednym ze składników udanego ataku. Zasięg i dokładność wykrywaniacele radarów przestrojonych na zasięg licznika były niewystarczające. Dostępne informacje o trasie lotu Nighthawka pozwoliły dowódcy na wybór optymalnej pozycji dla systemu rakiet przeciwlotniczych przed atakiem.
Trzecim składnikiem sukcesu była sieć sygnalistów. Zoltan wykorzystał swoich ludzi we Włoszech, którzy poinformowali go o godzinie odlotu i typach samolotów wylatujących na misję z bazy lotniczej NATO. Serbowie z terenów przygranicznych poinformowali go o czasie przekroczenia granicy przez samoloty wroga. Posiadając takie informacje, obliczenia systemu obrony przeciwlotniczej kompleksu mogłyby włączyć radar w najbardziej odpowiednim czasie i szybko wykryć cel.
Cel trafienie
Załodze systemu rakiet przeciwlotniczych S-125 „Neva” udało się namierzyć i wycelować samolot startujący w nocy 27 marca. Na czele Nighthawk był weteran operacji Desert Storm Dale Zelko. Zignorował sygnały radarowe pochodzące z ACS Nighthawka. Ponieważ był pewien, że żaden sygnał nie może powrócić do obserwatora, poczuł się całkowicie niewidzialny i niezwyciężony.
Samolot został trafiony dwoma pociskami. Wystrzelone z odległości zaledwie 13 kilometrów, nie pozostawiły łatwemu w manewrowaniu ultranowoczesnemu Nighthawkowi żadnych szans na przeżycie.
Pilotowi zestrzelonego z ukrycia w Jugosławii udało się katapultować. Dale Zelko został znaleziony kilka godzin później przez śmigłowce poszukiwawczo-ratownicze sił powietrznych NATO i ewakuowany zSerbia.
Reakcja Pentagonu
Organizacja wojskowa NATO była zszokowana. Zestrzelony z ukrycia nad Jugosławią? Jak? Przedpotopowa sowiecka rakieta? Nikt nie mógł w to uwierzyć.
W grach komputerowych z wynalezieniem najnowszej broni, stara natychmiast zawodzi i staje się bezużyteczna. W prawdziwym świecie broń zaprojektowana w latach 60. jest w stanie trafić w najnowsze modele.
28 marca Pentagon oficjalnie potwierdził utratę samolotu F-117 w Jugosławii bez wyjaśnienia.
Wrak samolotu ste alth zestrzelonego w Jugosławii i systemu obrony przeciwlotniczej S-125 Neva są przechowywane w Muzeum Wojskowym w Belgradzie.
