Akademik Alfred Nobel po śmierci zapisał cały swój majątek w celu przekształcenia w płynne wartości i umieszczenia w wiarygodnym banku.
Dochód z tych funduszy powinien być rozdzielany corocznie w pięciu równych częściach i wypłacany jako nagroda za zasługi dla ludzkości w dziedzinie fizyki, chemii, literatury, medycyny i promowania pokoju na świecie.
Dlaczego matematycy nie otrzymują Nagrody Nobla? Czy fundator nagrody uznał, że żaden z nich nie będzie jej wart? Niestety historia nie może dać rzetelnej odpowiedzi, popartej niepodważalnymi faktami. To dało początek przypuszczeniom.
Historia Nagrody Nobla
Sam eksperymentator dorobił się w ciągu swojego życia fortuny, opatentowając ponad 350 odkryć, w tym barometr, wodomierz i lodówkę. Ale zyskał powszechną sławę jako ojciec dynamitu. W 1888 roku Nobel przeczytał artykuł w gazecie zatytułowany „Kupiec śmierci umarł” (w rzeczywistości brat Alfreda zmarł, ale zamiast tego został „pochowany”sam wynalazca) i to skłoniło go do zastanowienia się, jaki ślad pozostawiłby w pamięci swoich potomków. Brak dzieci i wielkie zamiłowanie do nauki skłoniły go do gestu altruizmu. Nobel postanowił zachęcić wynalazców i osoby publiczne, które działają na rzecz ludzkości. W 1895 r. powstała fundacja, z której środki miały trafić na ten szczytny cel.
Ale dlaczego matematycy nie otrzymują Nagrody Nobla? Istnieje kilka sugestii.
Wersja praktyczna: użyteczność wynalazków
Mówią, że Nobel chciał podkreślić te obszary, których osiągnięcia przynoszą ludzkości oczywiste korzyści i zaspokajają pilne potrzeby. I najwyraźniej nie uważał matematyki za taką. Nie użył go do wynalezienia dynamitu.
Odkrycia w tym obszarze zwykle nie są powszechnie znane i, ogólnie rzecz biorąc, przynoszą ludzkości korzyści jedynie pośrednio. Na przykład nie możesz rozłożyć nowego wzoru algebraicznego na chlebie lub palniku gazowym. Chociaż takie argumenty wydają się logiczne tylko z naciągiem. Od razu nasuwa się pytanie: co z literaturą? Tak, uczy moralności, ale jej korzyści są też bardziej abstrakcyjne. W jakiś sposób to wszystko pachnie podejrzanie uprzedzeniami do królowej nauk.
Miłosna wersja: cherchez la femme
Zazdrość była winowajcą. Już starszy Alfred zakochał się w młodej Austriaczce Sophie Hess i zabrał ją do swojego domu w Sztokholmie. Nie byli oficjalnie małżeństwem, ale często nazywał ją „Madame Nobel”. Ale jeden dzień za niąpostanowił uderzyć pewnego Mittaga-Lefflera.
Był luminarzem ówczesnej królowej nauk i gdyby w tej dziedzinie przyznano Nagrodę Nobla, to z pewnością zostałaby mu przyznana. Alfred nie mógł sobie pozwolić na opłacenie przeciwnika z własnej kieszeni i dlatego w głębi serca skreślił matematyków z listy zachęcanych naukowców. Historia jest piękna, ale nie ma na to dowodów.
Ta oczywiście upiększona spekulacja na temat tego, dlaczego matematycy nie dostają Nagrody Nobla, jest pełna szczegółów: Mittag-Leffler postanowił uderzyć w Sophie tuż przed obrażonym Noblem we własnym teatrze. Wkraczając tam bez zaproszenia, obsypał naiwnego towarzysza Nobla mnóstwem komplementów, nie zauważając nawet, że nadepnął mu na stopę. Alfred ze swoją skandynawską powściągliwością obserwował w milczeniu, co się dzieje, a potem zapytał Sophie, kim jest ta bezczelna osoba. Od razu przebiła się tym, że to słynny matematyk. A teraz wszyscy jego koledzy są odpowiedzialni za jego bezczelność.
Bez względu na to, jak upiększona jest ta wersja, wydaje się, że jest tu trochę prawdy. Nawet tak zimnokrwiste umysły ludzkości, jak Alfred Nobel, mogą być przedmiotem uczucia zazdrości i zemsty. Być może naprawdę istniała niechęć do tego samego Mittaga-Lefflera z innych powodów (mówi się, że nieustannie błagał o darowizny dla Uniwersytetu Sztokholmskiego), ale ludzka fantazja wciągała w to sprawy serca.
Po prostu zapomniałeś?
To byłoby zbyt banalne. Świetnychemik, doktor i akademik nie chorowali na miażdżycę. Sami matematycy znaleźli prostsze wytłumaczenie: Nobel nie wspomniał o tej dyscyplinie, ponieważ jest ona królową nauk i powinna była być a priori w testamencie, po prostu tego nie wypowiedział, a nierozgarnięty notariusz nie uwzględnił to na liście. Jak przebiegłe i, co najważniejsze, wcale nie obraźliwe dla twoich bliskich.
Gdyby sam założyciel pisał w swoich wspomnieniach, dlaczego Nagroda Nobla nie jest przyznawana matematykom, nie byłoby potrzeby wymyślania czegokolwiek. I tak odpowiedź na to pytanie obsypana jest nowymi opowieściami.
Alternatywna
Bez względu na powód, dla którego matematycy nie otrzymują Nagrody Nobla, Kanadyjczyk John Fields postanowił naprawić to historyczne nieporozumienie i ustanowił dla nich równie prestiżową nagrodę w jego imieniu. Przyznanie takiego medalu jest równoznaczne z powszechnym uznaniem za całokształt wkładu w tę dyscyplinę.
W 2006 roku miał zostać przyznany Grigory'emu Perelmanowi za udowodnienie hipotezy Poincarégo. Ale zasłynął jako matematyk, który odmówił nagrody Nobla (czyli równoznacznego z nią medalu Fieldsa). Powodem jest to, że uważał wkład swojego amerykańskiego kolegi Hamiltona w rozwiązanie tej hipotezy za nie mniej istotny, ale nie otrzymał tej nagrody. Warto zauważyć, że pryncypialny Perelman nie wziął należnego mu miliona dolarów!
Jak widać z tego przypadku, publiczne uznanie i nagroda nie zawsze są kluczem dla pragmatycznych naukowców. Chociaż nadal wydaje się niesprawiedliwe, że matematycy nie są podaniNagroda Nobla. Ale chcę wierzyć, że nauka jest przede wszystkim dla nich i nie mają pretensji do szwedzkiego dobroczyńcy.
