Podczas II wojny światowej, w 1943 roku, na froncie wschodnim sytuacja zaczęła się dramatycznie zmieniać. To właśnie w tym okresie nastąpił ostateczny punkt zwrotny, który rozpoczął się bitwą pod Stalingradem, kiedy podczas operacji Uran szósta armia Wehrmachtu została otoczona i pokonana przez wojska sowieckie. Następnie podczas walk ofensywnych zimą 1943 r. wojska niemieckie zostały znacznie odparte. Front ustabilizował się na wiosnę, kiedy wojska niemieckie podczas kontrofensywy zdołały zatrzymać ruch Armii Czerwonej. W tym samym czasie powstała półka, na której już latem tego roku wybuchła jedna z najkrwawszych i największych bitew w historii, bitwa pod Kurskiem. Operacja „Cytadela” – plan niemieckiego dowództwa mający na celu pokonanie armii sowieckich w rejonie Kurska – doznała całkowitego upadku.
Dowództwo niemieckie zaczęło opracowywać plan rozmieszczenia działań wojennych na lato 1943 roku. Jedną z głównych propozycji było rozpoczęcie strajku na pełną skalę w rejonie zagłębienia kurskiego, co zostało zaakceptowane. W kwietniu plan o nazwie „Operacja„Cytadela”, według której wojska niemieckie miały przeciąć sowiecką obronę na pół podczas uderzenia z dwóch kierunków. Start zaplanowano na środek lata.
Dzięki wywiadowi w ręce sowieckiego dowództwa trafiły teksty, które w pełni ujawniły operację „Cytadela”, jej główne zadania i kierunki. Na posiedzeniu Naczelnego Naczelnego Dowództwa Związku Radzieckiego postanowiono utrzymać obronę, a po wyczerpaniu i wykrwawieniu się wroga rozpocząć i rozwinąć własną kontrofensywę.
Do lipca 1943 r. w rejonie wybrzeża kurskiego skoncentrowały się znaczne siły zarówno Niemców, jak i ZSRR. Wśród pojazdów opancerzonych Wehrmachtu znalazły się również czołgi nowej konstrukcji, takie jak Tygrys i Pantera, a także działa samobieżne Ferdinand, ale większość z nich to przestarzałe już czołgi serii Pz III i IV do tego czasu.
Zgodnie z planem Niemców operacja „Cytadela” miała rozpocząć się w nocy 5 lipca dużym przygotowaniem artyleryjskim, ale odkąd dowództwo ZSRR dowiedziało się o nadchodzących działaniach wroga, zdecydowano się na przygotowanie kontrataku, dzięki czemu ofensywa niemiecka została opóźniona o 3 godziny i rozpoczęła się dopiero rano.
Szok niemieckie formacje czołgów przypuściły atak z dwóch stron na pozycje sowieckie. Z Orla wysunęła się Grupa Armii Niemieckiej, przeciwko której stanął Front Centralny po stronie sowieckiej. Siły wojskowe zwane „Południem” przeniosły się z Biełgorod na pozycje Frontu Woroneskiego. Pierwszego dnia nie byłokrwawe bitwy, a oryginalne niemieckie plany wymagały korekt, ponieważ formacje czołgów nie dotarły do zamierzonych pozycji. Jednak operacja „Cytadela” rozwijała się pełną parą i choć z dużymi trudnościami i stratami, wojska Wehrmachtu zdołały przebić się przez obronę.
12 lipca miało miejsce największe starcie czołgów w historii. Pod stacją kolejową Prochorowka wybuchła bitwa między przeciwnikami. W najtrudniejszych bitwach i przy ogromnych stratach wojska radzieckie potrafiły odwrócić wynik bitwy na swoją korzyść. Zmusili jednostki niemieckie do odwrotu.
Już 15 lipca wojska Wehrmachtu wyczerpały swoje zasoby ofensywne i przeszły do defensywy. Całkowicie nie powiodła się niemiecka operacja ofensywna „Cytadela”. Druga wojna światowa weszła w nową fazę – od tego momentu inicjatywa całkowicie przeszła na koalicję antyhitlerowską.
