Po zakończeniu II wojny światowej Stany Zjednoczone, wraz z ZSRR, stały się jednym z dwóch światowych supermocarstw. Państwa pomogły podnieść Europę z ruin, przeżyły boom gospodarczy i populacyjny. Kraj rozpoczął proces odchodzenia od segregacji i dyskryminacji rasowej. W tym samym czasie w społeczeństwie amerykańskim rozwinęła się antykomunistyczna kampania propagandowa zwolenników senatora McCarthy'ego. Niemniej jednak, pomimo wszystkich wewnętrznych i zewnętrznych testów, krajowi udało się utrzymać i skonsolidować swój status głównej demokracji w świecie zachodnim.
Nowe supermocarstwo
Kiedy w 1939 roku w Europie wybuchła krwawa wojna, władze USA starały się trzymać z dala od konfliktu na dużą skalę. Jednak im dłużej trwała konfrontacja, tym mniej było możliwości prowadzenia polityki izolacjonistycznej. Wreszcie w 1941 r. doszło do ataku na Pearl Harbor. Perfidny japoński atak zmusił Waszyngton do ponownego rozważenia swoich planów. Tak więc rola Stanów Zjednoczonych po II wojnie światowej była z góry ustalona. Społeczeństwo amerykańskie zebrało się w „krucjacie” XX wieku, której celem była klęskanaziści i ich sojusznicy.
III Rzesza została pokonana, pozostawiając Europę w ruinie. Zachwiało się nadrzędne gospodarcze i polityczne znaczenie Starego Świata (przede wszystkim Wielkiej Brytanii i Francji). Stany Zjednoczone po II wojnie światowej zajęły pustą niszę. Wszystko wskazuje na to, że kraj, stosunkowo słabo dotknięty okropnościami ostatnich lat, zasłużenie zaczął być uważany za supermocarstwo.
Plan Marshalla
W 1948 r. zaczął działać „Program odbudowy Europy” Sekretarza Stanu USA George'a Marshalla, zwany także „Planem Marshalla”. Jej celem była pomoc gospodarcza dla krajów zniszczonej Europy. Dzięki temu programowi Stany Zjednoczone po II wojnie światowej nie tylko udzieliły wsparcia swoim sojusznikom, ale także umocniły swój dominujący status w świecie zachodnim.
Pieniądze na odbudowę przemysłu i inną ważną infrastrukturę przydzielono 17 krajom. Amerykanie zaoferowali pomoc socjalistycznym państwom Europy Wschodniej, ale pod naciskiem Związku Radzieckiego odmówili udziału w programie. W szczególny sposób pieniądze trafiły do Niemiec Zachodnich. Amerykańskie fundusze trafiły do tego kraju wraz z zbiórką odszkodowań za dawne zbrodnie nazistowskiego reżimu.
Narastające sprzeczności z ZSRR
W ZSRR „Plan Marshalla” był traktowany negatywnie, wierząc, że za jego pomocą Stany Zjednoczone wywarły presję na Związek Radziecki po drugiej wojnie światowej. Ten punkt widzenia był również rozpowszechniony na Zachodzie. W jego ślady pojawił się między innymi były wiceprezydent USA Henry Wallace, który skrytykował program pomocy dla Europy.
Z roku na rok narastająca konfrontacja między ZSRR a USA stawała się coraz bardziej dotkliwa. Mocarstwa, które stanęły po tej samej stronie barykad w walce z nazistowskim zagrożeniem, zaczęły teraz otwarcie się kłócić. Istniały sprzeczności między ideologiami komunistycznymi i demokratycznymi. Europa Zachodnia i Stany Zjednoczone stworzyły sojusz wojskowy NATO po II wojnie światowej, podczas gdy Europa Wschodnia i ZSRR utworzyły Układ Warszawski.
Problemy wewnętrzne
Rozwojowi wewnętrznemu Stanów Zjednoczonych po II wojnie światowej towarzyszyły sprzeczności. Walka ze złem nazistowskim na kilka lat zmobilizowała społeczeństwo i sprawiła, że zapomniało o własnych problemach. Jednak niemal natychmiast po zwycięstwie trudności te pojawiły się ponownie. Przede wszystkim dotyczyły mniejszości etnicznych.
Polityka społeczna USA po II wojnie światowej zmieniła stary sposób życia Indian. W 1949 r. władze zrezygnowały z dawnej ustawy o samostanowieniu. Rezerwacje są w przeszłości. Przyspieszona asymilacja ze społeczeństwem rdzennych mieszkańców Ameryki. Często Indianie przenosili się do miast pod presją. Wielu z nich nie chciało rezygnować ze sposobu życia swoich przodków, ale z powodu radykalnie zmienionego kraju musieli zrezygnować ze swoich zasad.
Walka z segregacją
Problem relacji białych pozostał ostrywiększość i czarna mniejszość. segregacja trwała. W 1948 r. został zlikwidowany przez Siły Powietrzne. Podczas II wojny światowej wielu Afroamerykanów służyło w lotnictwie i zasłynęło ze swoich niesamowitych wyczynów. Teraz mogli spłacić dług wobec Ojczyzny na takich samych warunkach jak biali.
1954 przyniósł Stanom Zjednoczonym kolejne wielkie publiczne zwycięstwo. Dzięki długo spóźnionemu orzeczeniu Sądu Najwyższego historia Stanów Zjednoczonych po II wojnie światowej została naznaczona zniesieniem segregacji rasowej. Następnie Kongres oficjalnie potwierdził status obywateli dla Czarnych. Stopniowo Stany Zjednoczone weszły na drogę prowadzącą do całkowitego odrzucenia segregacji i dyskryminacji. Proces ten zakończył się w latach 60.
Gospodarka
Przyspieszony rozwój gospodarczy Stanów Zjednoczonych po II wojnie światowej doprowadził do bezprecedensowego boomu gospodarczego, czasami nazywanego „złotym wiekiem kapitalizmu”. Było to spowodowane kilkoma przyczynami, takimi jak kryzys w Europie. Okres 1945-1952 uważany również za erę Keynesa (John Keynes – autor słynnej teorii ekonomicznej, według której nakazami żyły w tamtych latach Stany Zjednoczone).
System Bretton Woods powstał dzięki wysiłkom Stanów Zjednoczonych. Jej instytucje ułatwiły handel międzynarodowy i umożliwiły realizację Planu Marshalla (powstanie Banku Światowego, Międzynarodowego Funduszu Walutowego itp.). Boom gospodarczy w Stanach Zjednoczonych doprowadził do wyżu demograficznego – eksplozji demograficznej, w wyniku której populacja całego kraju zaczęła gwałtownie rosnąć.
Początek zimnej wojny
W 1946 r. podczas prywatnej wizyty w Stanach Zjednoczonych były premier Wielkiej Brytanii Winston Churchill wygłosił słynne przemówienie, w którym nazwał ZSRR i komunizm zagrożeniem dla świata zachodniego. Dziś historycy uważają to wydarzenie za początek zimnej wojny. W Stanach Zjednoczonych w tym czasie prezydentem został Harry Truman. On, podobnie jak Churchill, uważał, że konieczne jest trzymanie się twardej linii postępowania z ZSRR. Podczas jego prezydentury (1946-1953) ostatecznie utrwalił się podział świata między dwa przeciwstawne systemy polityczne.
Truman stał się autorem „Doktryny Trumana”, według której zimna wojna była konfrontacją demokratycznego systemu amerykańskiego z totalitarnym systemem sowieckim. Pierwszą prawdziwą kością niezgody obu supermocarstw były Niemcy. Decyzją Stanów Zjednoczonych Berlin Zachodni został włączony do planu Marshalla. ZSRR w odpowiedzi na to zorganizował blokadę miasta. Kryzys trwał do 1949 roku. W rezultacie NRD powstała we wschodnich Niemczech.
W tym samym czasie rozpoczęła się nowa runda wyścigu zbrojeń. Po zbombardowaniu Hiroszimy i Nagasaki nie było już prób użycia głowic nuklearnych w wojnach - zaprzestano po pierwszej. II wojna światowa wystarczyła, aby Stany Zjednoczone zdały sobie sprawę ze śmiercionośności nowych pocisków. Jednak wyścig zbrojeń już się rozpoczął. W 1949 r. ZSRR przetestował bombę atomową, a nieco później bombę wodorową. Amerykanie stracili monopol na broń.
McCarthyism
Wraz z pogorszeniem stosunków zarówno w ZSRR, jak i Stanach Zjednoczonych, propagandakampanie mające na celu stworzenie wizerunku nowego wroga. Czerwona panika stała się na porządku dziennym dla milionów Amerykanów. Najbardziej zagorzałym antykomunistą był senator Joseph McCarthy. Oskarżył wielu wysokich rangą polityków i osoby publiczne o sympatię do Związku Radzieckiego. Paranoiczna retoryka McCarthy'ego została szybko podchwycona przez media.
USA po II wojnie światowej, krótko mówiąc, doświadczyły antykomunistycznej histerii, której ofiarami byli ludzie daleki od lewicowych poglądów. McCarthyists obwiniali zdrajców za wszystkie kłopoty amerykańskiego społeczeństwa. Ich atakom padły związki zawodowe i zwolennicy negocjacji z blokiem socjalistycznym. Chociaż Truman był krytykiem ZSRR, różnił się od McCarthy'ego bardziej liberalnymi poglądami. Republikanin Dwight Eisenhower, który wygrał kolejne wybory prezydenckie w 1952 roku, zbliżył się do skandalicznego senatora.
Wiele postaci nauki i kultury padło ofiarą McCarthyists: kompozytor Leonard Bernstein, fizyk David Bohm, aktorka Lee Grant itd. Komunistyczni małżonkowie Julius i Ethel Rosenberg zostali straceni za szpiegostwo. Kampania propagandowa mająca na celu poszukiwanie wrogów wewnętrznych wkrótce jednak ugrzęzła. Pod koniec 1954 roku McCarthy został wysłany na haniebną emeryturę.
Kryzys na Karaibach
Francja, Wielka Brytania, USA po II wojnie światowej wraz z innymi krajami zachodnimi utworzyły blok wojskowy NATO. Wkrótce kraje te poparły Koreę Południową w jej walce z komunistami. Tych z kolei pomogły ZSRR i Chiny. Wojna koreańska trwała nadal w1950-1953 Był to pierwszy zbrojny szczyt konfrontacji między dwoma światowymi systemami politycznymi.
W 1959 roku na sąsiedniej Kubie ze Stanami Zjednoczonymi doszło do rewolucji. Na wyspie do władzy doszli komuniści pod wodzą Fidela Castro. Kuba cieszyła się gospodarczym wsparciem ZSRR. Ponadto na wyspie stacjonowała sowiecka broń jądrowa. Jego pojawienie się w pobliżu Stanów Zjednoczonych doprowadziło do kryzysu kubańskiego, który był punktem kulminacyjnym zimnej wojny, kiedy świat był u progu nowych bombardowań nuklearnych. Następnie, w 1962 roku, amerykański prezydent John F. Kennedy i sowiecki przywódca Nikita Chruszczow zdołali dojść do porozumienia i nie pogorszyć sytuacji. Widelec minął. Rozpoczęła się polityka stopniowego odprężenia.
