W 1204 średniowieczny świat był wstrząśnięty zdobyciem Konstantynopola przez krzyżowców. Armia zachodnich panów feudalnych udała się na wschód, chcąc odzyskać Jerozolimę z rąk muzułmanów, i ostatecznie zdobyła stolicę chrześcijańskiego Cesarstwa Bizantyjskiego. Rycerze z bezprecedensową chciwością i okrucieństwem splądrowali najbogatsze miasto i praktycznie zniszczyli dawne państwo greckie.
Szukanie Jerozolimy
Epokowe zdobycie Konstantynopola w 1204 dla współczesnych miało miejsce w ramach czwartej krucjaty zorganizowanej przez papieża Innocentego III i kierowanej przez pana feudalnego Bonifacego z Montferratu. Miasto zostało zdobyte nie przez muzułmanów, z którymi Cesarstwo Bizantyjskie od dawna było wrogie, ale przez zachodnich rycerzy. Co sprawiło, że zaatakowali średniowieczną chrześcijańską metropolię? Pod koniec XI wieku krzyżowcy po raz pierwszy udali się na wschód i podbili z rąk Arabów święte miasto Jerozolimę. Przez kilkadziesiąt lat w Palestynie istniały katolickie królestwa, które w taki czy inny sposób współpracowały z Cesarstwem Bizantyjskim.
W 1187 roku ta era odeszła w przeszłość. Muzułmanie odbili Jerozolimę. Trzecia krucjata (1189-1192) została zorganizowana w Europie Zachodniej, ale zakończyła się niepowodzeniem. Klęska nie złamała chrześcijan. Papież Innocenty III przystąpił do zorganizowania nowej czwartej kampanii, z którą okazało się związane zdobycie Konstantynopola przez krzyżowców w 1204 r.
Początkowo rycerze mieli dostać się do Ziemi Świętej przez Morze Śródziemne. Mieli nadzieję wylądować w Palestynie z pomocą statków Wenecji, co do której zawarto z nią wstępne porozumienie. Do włoskiego miasta i stolicy niezależnej republiki handlowej przybyła 12-tysięczna armia, składająca się głównie z żołnierzy francuskich. Wenecją rządził wówczas stary i ślepy doża Enrico Dandolo. Pomimo swojej fizycznej niemocy posiadał intrygujący umysł i zimną roztropność. Jako zapłatę za statki i sprzęt Doża zażądał od krzyżowców kwoty nie do zniesienia - 20 tysięcy ton srebra. Francuzi nie mieli takiej sumy, co oznaczało, że kampania mogła się zakończyć, zanim mogła się rozpocząć. Jednak Dandolo nie miał zamiaru wypędzić krzyżowców. Zaproponował bezprecedensowy układ żądnej wojny armii.
Nowy plan
Nie ma wątpliwości, że zdobycie Konstantynopola przez krzyżowców w 1204 nie miałoby miejsca, gdyby nie rywalizacja między Bizancjum a Wenecją. Dwa mocarstwa śródziemnomorskie rywalizowały o morską i polityczną dominację w regionie. Sprzeczności między kupcami włoskimi i greckimi nie mogły zostać rozwiązane pokojowo - tylko wojna na dużą skalę mogła przeciąć ten długotrwały węzeł. Wenecja nigdy nie miała dużej armii, ale rządzili nią przebiegli politycy, którym udało się wykorzystać niepowołane ręce.krzyżowcy.
Po pierwsze, Enrico Dandolo zasugerował, aby zachodni rycerze zaatakowali należący do Węgier port Adriatyku w Zadarze. W zamian za pomoc Doża obiecał wysłać wojowników krzyża do Palestyny. Dowiedziawszy się o śmiałym porozumieniu, papież Innocenty III zakazał kampanii i zagroził nieposłusznym ekskomuniką.
Sugestie nie pomogły. Większość książąt zgodziła się na warunki republiki, choć byli i tacy, którzy odmówili podjęcia broni przeciwko chrześcijanom (np. hrabia Szymon de Montfort, który później prowadził krucjatę przeciwko albigensom). W 1202 r. po krwawym szturmie armia rycerska zdobyła Zadar. Była to próba, po której nastąpiło znacznie ważniejsze zdobycie Konstantynopola. Po pogromie w Zadarze Innocenty III na krótko ekskomunikował krzyżowców z kościoła, ale wkrótce z powodów politycznych zmienił zdanie, zostawiając w klątwie tylko Wenecjan. Armia chrześcijańska przygotowywała się do ponownego marszu na wschód.
Stare liczydło
Organizując kolejną kampanię, Innocenty III starał się uzyskać od cesarza bizantyjskiego nie tylko poparcie dla kampanii, ale także unię kościelną. Kościół rzymski od dawna próbował podporządkować sobie Greka, ale jego wysiłki wciąż na nic się nie kończyły. A teraz w Bizancjum porzucili unię z łacinnikami. Ze wszystkich powodów, dla których doszło do zdobycia Konstantynopola przez krzyżowców, konflikt między papieżem a cesarzem stał się jednym z najbardziej kluczowych i decydujących.
Wpłynęło to również na chciwość zachodnich rycerzy. Feudalni panowie, którzy wyruszyli na kampanię, zdołali rozpalić ichapetyt na rabunki w Zadarze i teraz chcieli powtórzyć drapieżny pogrom już w stolicy Bizancjum – jednym z najbogatszych miast całego średniowiecza. Nagromadzone przez wieki legendy o jego skarbach rozpalały chciwość i chciwość przyszłych maruderów. Jednak atak na imperium wymagał ideologicznego wyjaśnienia, które postawiłoby działania Europejczyków we właściwym świetle. Nie trwało to długo. Krzyżowcy tłumaczyli przyszłe zdobycie Konstantynopola tym, że Bizancjum nie tylko nie pomogło im w walce z muzułmanami, ale także zawarli sojusze z Turkami seldżuckimi, które były szkodliwe dla katolickich królestw w Palestynie.
Głównym argumentem militarystów było przypomnienie „masakry łacinników”. Pod tą nazwą współcześni pamiętali masakrę Franków w Konstantynopolu w 1182 roku. Ówczesny cesarz Aleksiej II Komnenos był bardzo małym dzieckiem, zamiast którego rządziła matka-regentka Maria z Antiochii. Była siostrą jednego z katolickich książąt Palestyny, dlatego patronowała Zachodniej Europie i uciskała prawa Greków. Miejscowa ludność zbuntowała się i dokonała pogromów w obcych dzielnicach. Zginęło kilka tysięcy Europejczyków, a najstraszniejszy gniew tłumu spadł na Pizańczyków i Genueńczyków. Wielu obcokrajowców, którzy przeżyli masakrę, sprzedano muzułmanom jako niewolników. Ten epizod masakry łacinników na Zachodzie został zapamiętany dwadzieścia lat później i oczywiście takie wspomnienia nie poprawiły stosunków między imperium a krzyżowcami.
Uczestnik o tron
Bez względu na to, jak silna była niechęć katolików do Bizancjum, nie wystarczyłozorganizować zdobycie Konstantynopola. Przez lata i stulecia imperium uważane było za ostatnią chrześcijańską fortecę na wschodzie, strzegącą pokoju w Europie przed różnymi zagrożeniami, w tym przed Turkami Seldżuków i Arabami. Atak na Bizancjum oznaczał sprzeciwienie się własnej wierze, mimo że Kościół grecki był oddzielony od rzymskiego.
Zdobywanie Konstantynopola przez krzyżowców w końcu było wynikiem splotu kilku okoliczności. W 1203 r., niedługo po splądrowaniu Zadaru, zachodni książęta i hrabiowie znaleźli wreszcie pretekst do ataku na imperium. Powodem inwazji była prośba o pomoc Aleksieja Anioła, syna obalonego cesarza Izaaka II. Jego ojciec marnował się w więzieniu, a sam spadkobierca wędrował po Europie, próbując przekonać katolików do przywrócenia mu prawowitego tronu.
W 1203 Aleksiej spotkał się z zachodnimi ambasadorami na wyspie Korfu i zawarł z nimi umowę o pomocy. W zamian za powrót do władzy wnioskodawca obiecał rycerzom znaczną nagrodę. Jak się później okazało, to właśnie ta umowa stała się przeszkodą, dzięki której nastąpiło zdobycie Konstantynopola w 1204, które zaszokowało cały ówczesny świat.
Nieprzenikniona Twierdza
Izaak II Anioł został zdetronizowany w 1195 roku przez własnego brata Aleksieja III. To właśnie ten cesarz starł się z papieżem w sprawie ponownego zjednoczenia kościołów i miał wiele sporów z kupcami weneckimi. Jego ośmioletnie panowanie naznaczone było stopniowym upadkiem Bizancjum. Bogactwo kraju zostało podzielone międzywpływowi arystokraci i zwykli ludzie doświadczali coraz większego niezadowolenia.
Jednak gdy w czerwcu 1203 r. flota krzyżowców i Wenecjan zbliżyła się do Konstantynopola, ludność mimo wszystko stanęła w obronie władz. Zwykli Grecy nie lubili Franków tak samo, jak Łacinnicy nie lubili samych Greków. W ten sposób wojna krzyżowców z imperium była napędzana nie tylko od góry, ale także od dołu.
Oblężenie stolicy bizantyjskiej było przedsięwzięciem niezwykle ryzykownym. Przez kilka stuleci żadna armia nie mogła go zdobyć, czy to Arabowie, Turcy czy Słowianie. W historii Rosji dobrze znany jest epizod, kiedy w 907 roku Oleg zdobył Konstantynopol. Jeśli jednak użyjemy ścisłych sformułowań, to nie doszło do zdobycia Konstantynopola. Książę kijowski oblegał cenne miasto, straszył mieszkańców swoim ogromnym oddziałem i statkami na kołach, po czym Grecy zgodzili się z nim na pokój. Jednak wojska rosyjskie nie zdobyły miasta, nie zrabowały go, a jedynie zapłaciły znaczną kontrybucję. Symbolem tej wojny stał się epizod, w którym Oleg przybił tarczę do bram bizantyjskiej stolicy.
Trzy wieki później krzyżowcy byli pod murami Konstantynopola. Przed atakiem na miasto rycerze przygotowali szczegółowy plan swoich działań. Swoją główną przewagę zdobyli jeszcze przed wojną z imperium. W 1187 r. Bizantyjczycy zawarli porozumienie z Wenecjanami dotyczące redukcji własnej floty w nadziei na pomoc zachodnim sojusznikom w przypadku konfliktów z muzułmanami. Z tego powodu doszło do zdobycia Konstantynopola przez krzyżowców. datapodpisanie traktatu o flocie było dla miasta fatalne w skutkach. Przed tym oblężeniem Konstantynopol był za każdym razem uratowany dzięki własnym statkom, których teraz bardzo brakowało.
Obalenie Aleksieja III
Nie napotykając prawie żadnego oporu, statki weneckie wkroczyły do Złotego Rogu. Armia rycerzy wylądowała na wybrzeżu obok Pałacu Blachernae w północno-zachodniej części miasta. Nastąpił szturm na mury twierdzy, cudzoziemcy zdobyli kilka kluczowych wież. 17 lipca, cztery tygodnie po rozpoczęciu oblężenia, armia Aleksieja III skapitulowała. Cesarz uciekł i resztę swoich dni spędził na wygnaniu.
Uwięziony Izaak II został uwolniony i ogłosił nowego władcę. Jednak w przetasowaniach politycznych wkrótce interweniowali sami krzyżowcy. Byli niezadowoleni z wyników roszady - wojsko nigdy nie otrzymało obiecanych pieniędzy. Pod naciskiem książąt zachodnich (m.in. przywódców kampanii Ludwika de Blois i Bonifacego z Montferratu) syn cesarza Aleksiej został drugim władcą bizantyjskim, który otrzymał tronowe imię Aleksiej IV. W ten sposób na kilka miesięcy ustanowiono w kraju dwuwładzę.
Wiadomo, że zdobycie Konstantynopola przez Turków w 1453 roku położyło kres tysiącletniej historii Bizancjum. Zdobycie miasta w 1203 nie było tak katastrofalne, ale okazało się zapowiedzią drugiego szturmu na miasto w 1204, po którym imperium greckie po prostu zniknęło na jakiś czas z mapy politycznej Europy i Azji.
Zamieszki w mieście
Postawiony na tronie przez krzyżowców, Aleksiej starał się zebrać kwotę potrzebną do spłacenia nieznajomych. Kiedy skończyły się pieniądze w skarbcu, rozpoczęły się masowe wymuszenia ze zwykłej ludności. Sytuacja w mieście stawała się coraz bardziej napięta. Lud był niezadowolony z cesarzy i otwarcie nienawidził łacinników. Tymczasem krzyżowcy przez kilka miesięcy nie opuszczali przedmieść Konstantynopola. Od czasu do czasu ich oddziały odwiedzały stolicę, gdzie maruderzy otwarcie rabowali bogate świątynie i sklepy. Chciwość łacinników została rozpalona przez bezprecedensowe bogactwa: drogie ikony, naczynia wykonane z metali szlachetnych, kamienie szlachetne.
Na początku nowego roku 1204 niezadowolony tłum pospólstwa zażądał wyboru innego cesarza. Izaak II, bojąc się obalenia, postanowił poprosić o pomoc Franków. Lud dowiedział się o tych planach po zdradzeniu planu władcy przez jednego z jego bliskich urzędników Aleksieja Murzufla. Wiadomość o zdradzie Izaaka doprowadziła do natychmiastowego powstania. 25 stycznia obaj współwładcy (ojciec i syn) zostali obaleni. Aleksiej IV próbował sprowadzić do swojego pałacu oddział krzyżowców, ale został schwytany i zabity na rozkaz nowego cesarza Aleksieja Murzufla – Aleksiej V. Izaak, jak mówią kroniki, zmarł kilka dni później z żalu po zmarłym synu.
Upadek stolicy
Przewrót w Konstantynopolu zmusił krzyżowców do ponownego rozważenia swoich planów. Teraz stolica Bizancjum była kontrolowana przez siły, które wyjątkowo negatywnie traktowały łacinników, co oznaczało zakończenie płatności obiecanych przez dawną dynastię. Jednak rycerze nie byli już związani wieloletnimi umowami. W ciągu kilku miesięcy Europejczycy zdołali zapoznać się z miastem i jego niezliczonymi bogactwami. Teraz nie chcieli okupu, ale prawdziwego rabunku.
W historii zdobycia Konstantynopola przez Turków w 1453 r. znacznie więcej wiadomo o upadku stolicy bizantyjskiej w 1204 r., a jednak katastrofa, która dotknęła imperium na początku XIII wieku, nie była mniej katastrofy dla jej mieszkańców. Rozwiązanie stało się nieuniknione, gdy wygnani krzyżowcy zawarli z Wenecjanami porozumienie o podziale terytoriów greckich. Pierwotny cel kampanii, walka z muzułmanami w Palestynie, został bezpiecznie zapomniany.
Wiosną 1204 r. Latynosi zaczęli organizować szturm z Zatoki Złotego Rogu. Księża katoliccy obiecali Europejczykom rozgrzeszenie za udział w zamachu, nazywając to działaniem charytatywnym. Zanim nadeszła brzemienna w skutki data zdobycia Konstantynopola, rycerze sumiennie zasypywali fosy wokół murów obronnych. 9 kwietnia wdarli się do miasta, ale po długiej walce wrócili do swojego obozu.
Atak wznowiono trzy dni później. 12 kwietnia awangarda krzyżowców wspięła się na mury twierdzy za pomocą drabin szturmowych, a kolejny oddział dokonał wyłomu w umocnieniach obronnych. Nawet zdobycie Konstantynopola przez Turków, które nastąpiło dwa i pół wieku później, nie zakończyło się tak znacznym zniszczeniem architektury, jak po bitwach z łacinnikami. Powodem tego był ogromny pożar, który rozpoczął się 12 grudnia i zniszczył dwie trzecie zabudowy miasta.
Podział imperium
Opór Greków został złamany. Aleksiej V uciekł, a kilka miesięcy później Łacinnicy znaleźli go i rozstrzelali. 13 kwietnia nastąpiło ostateczne zdobycie Konstantynopola. Rok 1453 uważany jest za koniec Cesarstwa Bizantyjskiego, ale ten sam śmiertelny cios został mu zadany w 1204 r., co doprowadziło do późniejszej ekspansji Turków.
Około 20 000 krzyżowców wzięło udział w ataku. To była więcej niż skromna liczba w porównaniu z tymi hordami Awarów, Słowian, Persów i Arabów, które imperium odpierało ze swojego głównego miasta przez wiele stuleci. Jednak tym razem wahadło historii nie przechyliło się na korzyść Greków. Dotknął długi kryzys gospodarczy, polityczny i społeczny państwa. Dlatego po raz pierwszy w historii stolica Bizancjum padła dokładnie w 1204 roku.
Zdobywanie Konstantynopola przez krzyżowców zapoczątkowało nową erę. Zlikwidowano dawne Cesarstwo Bizantyjskie, a na jego miejscu pojawiło się nowe cesarstwo łacińskie. Jej pierwszym władcą został hrabia Baldwin I, uczestnik krucjaty Flandrii, którego wybór odbył się w słynnej Hagia Sophia. Nowe państwo różniło się od poprzedniego składem elit. Francuscy feudałowie zajęli kluczowe stanowiska w machinie administracyjnej.
Cesarstwo łacińskie nie otrzymało wszystkich ziem Bizancjum. Baldwin i jego następcy oprócz stolicy dostali Trację, większość Grecji i wyspy Morza Egejskiego. Dowódca wojskowy IV krucjaty, włoski Bonifacy z Montferratu, otrzymał Macedonię, Tesalia i swoje nowe królestwo wasalne w stosunku do cesarzastał się znany jako królestwo Salonik. Przedsiębiorczy Wenecjanie dostali Wyspy Jońskie, Cyklady, Adrianopol, a nawet część Konstantynopola. Wszystkie ich przejęcia zostały wybrane zgodnie z interesami handlowymi. Na samym początku kampanii Doge Enrico Dandolo zamierzał przejąć kontrolę nad handlem śródziemnomorskim, w końcu udało mu się osiągnąć swój cel.
Konsekwencje
Przeciętni właściciele ziemscy i rycerze, którzy uczestniczyli w kampanii, otrzymywali małe hrabstwa i inne posiadłości ziemskie. W rzeczywistości, osiedliwszy się w Bizancjum, zachodni Europejczycy zasadzili w nim swoje zwyczajowe zakony feudalne. Miejscowa ludność grecka pozostała jednak taka sama. Przez kilkadziesiąt lat rządów krzyżowców praktycznie nie zmieniła swojego stylu życia, kultury i religii. Dlatego państwa łacińskie na ruinach Bizancjum przetrwały zaledwie kilka pokoleń.
Była arystokracja bizantyjska, która nie chciała współpracować z nowym rządem, zdołała osiedlić się w Azji Mniejszej. Na półwyspie pojawiły się dwa duże państwa - imperia Trebizond i Nicea. Władza w nich należała do greckich dynastii, w tym Komnenów, którzy zostali obaleni na krótko wcześniej w Bizancjum. Ponadto na północ od Cesarstwa Łacińskiego powstało królestwo bułgarskie. Słowianie, którzy zdobyli niepodległość, stali się poważnym bólem głowy dla europejskich panów feudalnych.
Władza łacinników w obcym im regionie nigdy nie stała się trwała. Ze względu na liczne konflikty społeczne i utratę europejskiego zainteresowania wyprawami krzyżowymiw 1261 nastąpiło kolejne zdobycie Konstantynopola. Źródła rosyjskie i zachodnie z tamtych czasów odnotowały, jak Grecy zdołali odzyskać swoje miasto z niewielkim lub żadnym oporem. Cesarstwo Bizantyjskie zostało przywrócone. Dynastia Palaiologos osiedliła się w Konstantynopolu. Prawie dwieście lat później, w 1453 roku, miasto zostało zdobyte przez Turków Osmańskich, po czym imperium ostatecznie pogrążyło się w przeszłości.
