Kraj ze starożytną kulturą w XX wieku zyskał rozgłos z powodu nieludzkiego reżimu Czerwonych Khmerów, który powstał w wyniku zwycięstwa w wojnie domowej w Kambodży. Okres ten trwał od 1967 do 1975 roku. Dane o stratach partii nie są znane, ale prawdopodobnie nie są one tak duże, jak w kolejnych latach budowy „chłopskiego komunizmu”. Kłopoty kraju na tym się nie skończyły, w sumie wojny na jego terytorium trwały ponad 30 lat.
Konflikty militarne XX wieku
W 1953 roku Kambodża uzyskała niepodległość, zgodnie z Porozumieniem Genewskim, w wyniku francuskiej wojny kolonialnej na Półwyspie Indochińskim. Kraj stał się królestwem o neutralnym statusie, dowodzonym przez księcia Norodoma Sihanouka. Jednak w sąsiednim Wietnamie wybuchła wielka wojna, a w końcu we wszystkich sąsiednich krajachzostali uwikłani w konflikt znany jako druga wojna indochińska, która obejmowała wojnę domową w Kambodży, która trwała od 1967 do 1975 roku.
Terytorium kraju było okresowo wykorzystywane przez uczestników wojny wietnamskiej. Kiedy więc lokalni komunistyczni rebelianci zbuntowali się przeciwko rządowi centralnemu, byli wspierani przez Wietnam Północny. Po drugiej stronie stanęły oczywiście Wietnam Południowy i Stany Zjednoczone. Po zakończeniu tej wojny w kraju miały miejsce jeszcze dwa konflikty.
Po kilku wojnach między byłymi sojusznikami, reżimem Pol Pota i Socjalistyczną Republiką Wietnamu, rozpoczęła się inwazja wojsk wietnamskich na Demokratyczną Republikę Kampuczy. Walki nazwano wojną graniczną w Kambodży 1975-1979. Po jej zakończeniu niemal natychmiast rozpoczęła się nowa wojna domowa, która trwała 10 lat od 1979 do 1989 roku.
Wojna domowa w Kambodży
Powodem rozpoczęcia walki zbrojnej o Komunistyczną Partię Kambodży, której zwolennicy znani byli na całym świecie jako Czerwoni Khmerzy, było powstanie chłopskie, które wybuchło w 1967 roku w prowincji Battambang. Zostało brutalnie stłumione. W 1968 komuniści przeprowadzili pierwszą akcję wojenną, wtedy cała ich broń to 10 karabinów. Jednak pod koniec roku wojna domowa w Kambodży była w pełnym rozkwicie.
W 1970 roku premier Lon Nol, który obalił księcia, zażądał wycofania wojsk północnowietnamskich z kraju. Obawiając się utraty kambodżańskiego Bacha, wdrożyli na pełną skalęofensywa przeciwko siłom rządowym. Pod groźbą upadku Phnom Penh – stolicy Kampuczy – do wojny przystąpił Wietnam Południowy i Stany Zjednoczone. W kwietniu 1979 r. Czerwoni Khmerzy przejęli kontrolę nad stolicą kraju, a wojna domowa w Kambodży zakończyła się. Ogłoszono kurs budowania nowego społeczeństwa opartego na koncepcjach maoistowskich.
Wojna graniczna
Już pod koniec wojny domowej, w latach 1972-1973, Wietnam Północny zaprzestał udziału swoich wojsk w tym konflikcie z powodu nieporozumień z Czerwonymi Khmerami w wielu kwestiach politycznych. A w 1975 roku na granicy między krajami rozpoczęły się starcia zbrojne, które stopniowo przekształciły się w wojnę graniczną. Przez kilka lat wietnamskie kierownictwo postrzegało je jako część wewnętrznej walki między różnymi frakcjami w przywództwie Kambodży. Khmerskie jednostki bojowe wielokrotnie najeżdżały Wietnam, zabijając wszystkich w rzędzie, w samej Kambodży zginęli wszyscy etniczni Wietnamczycy. W odpowiedzi wojska wietnamskie przeprowadziły naloty na terytorium sąsiada.
Pod koniec 1978 roku Wietnam rozpoczął zakrojoną na szeroką skalę inwazję na kraj, aby obalić rządzący reżim. Phnom Penh zostało zrobione w styczniu 1979 roku. Wojna w Kambodży zakończyła się przekazaniem władzy Zjednoczonemu Frontowi Ocalenia Narodowego Kampuczy.
Znowu okupacja i wojna domowa
Po kapitulacji stolicy, siły zbrojne Czerwonych Khmerów wycofały się do zachodniej części do granicy kambodżańsko-tajlandzkiej, gdzie następnie stacjonowały na następnyokoło 20 lat. W wojnie domowej w Kambodży (1979-1989) najbardziej aktywny udział wziął Wietnam, który dla wsparcia wciąż słabej armii rządowej utrzymywał kontyngent wojskowy o stałej sile 170-180 tys. żołnierzy.
Wietnamczycy szybko zdobyli wszystkie większe miasta, ale siły okupacyjne musiały stawić czoła taktyce partyzanckiej, którą ostatnio zastosowali przeciwko Amerykanom. Szczerze pro-wietnamski charakter polityki Heng Samrina nie przyczynił się do jedności narodowej. Po wzmocnieniu armii kambodżańskiej we wrześniu 1989 r. rozpoczęło się wycofywanie wojsk wietnamskich z Kambodży, aw kraju pozostali tylko doradcy wojskowi. Jednak działania wojenne między siłami rządowymi a Czerwonymi Khmerami trwały przez około dekadę.
