Igrzyska olimpijskie były od starożytności wydarzeniem sportowym na niezwykle dużą skalę. Powstały w VIII wieku p.n.e., istniały do 394 r., nieco mniej niż ostatni upadek Cesarstwa Zachodniorzymskiego, wraz z którym zginął cały starożytny świat. Starożytna stolica Igrzysk Olimpijskich znajdowała się w mieście Olimpia, od
które w rzeczywistości mają swoją nazwę. W polis iw okresie rzymskim konkursy cieszyły się niezwykłą popularnością. Tak więc antyczny stadion, wykopany przez archeologów w XIX wieku, mógł pomieścić nawet 45 000 widzów, mimo że populacja całej Hellady liczyła, według różnych szacunków, od jednego do trzech milionów mieszkańców. Sport stał się tak popularny, że dosłownie górował nad nawet kwestiami politycznymi i społecznymi, które podczas rozgrywek schodziły na dalszy plan. Wszyscy znają starożytną tradycję rozejmu w tych okresach (które sami Grecy nazywali ekerchią). Ponadto dla dyplomatów obu stron stolica igrzysk była miejscem spotkań i negocjacji. Odwołanie tego wydarzenia sportowego nie było ogólnie związane z tendencjami kryzysowymi starożytnego imperium, ale nie tylkoz formacją chrześcijaństwa jako ideologii państwowej. Rosnąca siła religii, która domagała się dominacji nad światem, była zniesmaczona olimpijską tradycją składania ofiar, oczywistą orientacją pogańską, kultem ludzkiej siły i zręczności oraz pięknie zbudowanym ciałem. W 394 cesarz Teodozjusz nałożył zakaz, a igrzyska nie trwały długo przed upadkiem samej cywilizacji pod naporem barbarzyńców.
Odrodzenie tradycyjnych konkursów
Pod koniec XIX wieku, kiedy sport nie tylko zyskał ogromną popularność w naszym świecie, ale także stał się profesjonalny, zaczęły powstawać pierwsze zawody. Nic dziwnego, że ich przodek, Grecja, został wybrany na gospodarza nowych igrzysk. A stolicą Igrzysk Olimpijskich naszych czasów są Ateny. Choć jako pierwsza próba miały wiele mankamentów, bardzo różniąc się od współczesnych, wzbudziły spore zainteresowanie. Ateny, starożytne miasto, ponownie stolica igrzysk olimpijskich, zgromadziło wielu widzów i sportowców z czternastu krajów. I po raz kolejny konkurs stał się jednym z najwyższych wcieleń
światowe sporty, symbol świata. Jednak było inaczej. W 1936 roku letnia stolica igrzysk olimpijskich – Berlin – była jednocześnie stolicą agresywnego reżimu hitlerowskiego, który w tym samym roku wysłał swoje wojska do strefy zdemilitaryzowanej Renu i przez kilka kolejnych lat dopuszczał się rażących naruszeń traktatów międzynarodowych, co ostatecznie doprowadziły do II wojny światowej i tymczasowezawieszenie zawodów od 1940 do 1944.
Odbiór w Rosji
Wśród wszystkich innych interesujących różnic między współczesnymi zawodami a ich starożytnym pierwowzorem jest włączenie do nich sportów zimowych. W związku z tym dziś istnieje zimowa i letnia stolica igrzysk olimpijskich. Tak więc ostatnie letnie imprezy gościł Londyn w 2012 r., a zimowe w 2010 r. w Vancouver. W 2014 r. stolicą igrzysk olimpijskich jest rosyjskie Soczi.
