Tatarzy to drugi co do wielkości naród w Rosji po Rosjanach. Według spisu z 2010 r. stanowią 3,72% populacji całego kraju. Ci ludzie, którzy weszli do państwa moskiewskiego w drugiej połowie XVI wieku, na przestrzeni wieków zdołali zachować swoją tożsamość kulturową, starannie traktując tradycje historyczne i religię.
Każdy naród szuka swoich początków. Tatarzy nie są wyjątkiem. Pochodzenie tego narodu zaczęto poważnie badać w XIX wieku, kiedy przyspieszył rozwój stosunków burżuazyjnych. Specjalnym badaniom poddano narodową samoświadomość ludu, identyfikację jej głównych cech i cech, stworzenie jednej ideologii. Pochodzenie Tatarów przez cały ten czas pozostawało ważnym tematem badań zarówno dla historyków rosyjskich, jak i tatarskich. Wyniki tej wieloletniej pracy można warunkowo przedstawić w trzech teoriach.
Pierwsza teoria związana jest ze starożytnym państwem Wołga Bułgaria. Uważa się, że historia Tatarów zaczyna się od turecko-bułgarskiej grupy etnicznej, która wyłoniła się z azjatyckich stepów i osiedliła się w rejonie środkowej Wołgi. W X-XIII w. udało im się stworzyćwłasnej państwowości. Okres Złotej Ordy i państwa moskiewskiego dokonał pewnych korekt w kształtowaniu się grupy etnicznej, ale nie zmienił istoty kultury islamu. Jednocześnie mówimy głównie o grupie Wołga-Ural, podczas gdy inni Tatarzy są uważani za niezależne wspólnoty etniczne, zjednoczone jedynie nazwą i historią przystąpienia do Złotej Ordy.
Inni badacze uważają, że Tatarzy wywodzą się z środkowoazjatyckich grup etnicznych, które przeniosły się na zachód podczas kampanii mongolsko-tatarskich. To właśnie wejście do Ulus Jochi i przyjęcie islamu odegrały główną rolę w zjednoczeniu odmiennych plemion i stworzeniu jednej narodowości. W tym samym czasie autochtoniczna ludność Wołgi Bułgarii została częściowo eksterminowana, a częściowo wyparta. Obce plemiona stworzyły własną specjalną kulturę, przyniosły język Kypchak.
Pochodzenie turecko-tatarskie w genezie ludu podkreśla następująca teoria. Zgodnie z nim Tatarzy wywodzą się z wielkiego tureckiego kaganatu, największego azjatyckiego państwa średniowiecza VI wieku naszej ery. Teoria ta uznaje pewną rolę w formowaniu się etnosu tatarskiego, jakim jest Wołga Bułgaria i Kaganat Chazarski, a także kipczako-kimackie i tatarsko-mongolskie grupy etniczne azjatyckich stepów. Podkreśla się szczególną rolę Złotej Ordy, która zgromadziła wszystkie plemiona.
Wszystkie powyższe teorie powstania narodu tatarskiego podkreślają szczególną rolę islamu, a także okresu Złotej Ordy. Na podstawie danych historycznych,badacze inaczej widzą początki pochodzenia ludzi. Niemniej jednak staje się jasne, że Tatarzy wywodzą się ze starożytnych plemion tureckich, a powiązania historyczne z innymi plemionami i ludami oczywiście miały wpływ na obecny wizerunek narodu. Starannie zachowując kulturę, język i religię, Tatarom udało się nie zatracić tożsamości narodowej w obliczu globalnej integracji.
