Missouri to jedna z najdłuższych rzek w Ameryce Północnej i największy prawy dopływ Missisipi. Przetłumaczona z języka jednego z plemion zamieszkujących niegdyś jego brzegi, nazwa oznacza „dużą i błotnistą rzekę”. Ta nazwa w pełni potwierdza jej charakter, bo nawet Missisipi, po wejściu do niej wód z Missouri, zachowuje zmieniony kolor aż do oceanu.
Położenie geograficzne
Jak wspomniano powyżej, rzeka Missouri jest dopływem Missisipi. Płynie w kierunku południowo-wschodnim, przecinając jednocześnie kilka stanów - Montanę, a także Dakotę Południową i Północną. Co więcej, to ona wyznaczyła naturalne granice Kansas, Nebraski i Iowa. Należy zauważyć, że niewielka część tej rzeki znajduje się na terenie dwóch prowincji Kanady.
Opis ogólny
Według oficjalnych danych całkowita długość tej arterii wodnej wynosi 3970 kilometrów. Woda w nim jest dość mętna. Wynika to z faktu, że potężny strumień zmywa skały. Nawet ten fakt nie odstrasza setek tysięcy turystów, którzy rocznie do niej przyjeżdżająaktywny wypoczynek i rozrywka. Rzeka Missouri wyróżnia się częstymi powodziami, które mogą mieć katastrofalne skutki (ostatnia z nich miała miejsce około sześćdziesięciu lat temu). Średnia roczna ilość sprowadzanych przez nią osadów wynosi 220 mln ton. Największe miasta na jego brzegach to Kansas City, Omaha, Sioux City, Pierre, Bismarck i Jefferson City. Ta droga wodna nadaje się do żeglugi (w tym dla dużych statków rzecznych do portu Sioux City). Jeśli chodzi o całkowitą powierzchnię dorzecza, to jest to 1370 kilometrów kwadratowych, czyli prawie 17% całego terytorium Stanów Zjednoczonych.
Źródło i przepływ
Rzeka Missouri, której źródło znajduje się we wschodnich ostrogach Gór Skalistych, jest utworzona przez zbieg trzech arterii wodnych (Jefferson, Madison i Gallatin) na wysokości 4132 metrów nad poziomem morza. W pobliżu znajduje się słynny na całym świecie Narodowy Rezerwat Przyrody Yellowstone. W górnym biegu, na odcinku o długości 16 kilometrów, tworzą się bystrza, których wysokość spada do 187 metrów. Po opuszczeniu głębokich szczelin rzeka przecina płaskowyż o tej samej nazwie w głębokiej dolinie. Na tym odcinku zbudowano na nim cały łańcuch zbiorników ze względu na tamy. Charakterystyczne cechy dolnego Missouri to niestabilny i kręty kanał, a także częste powodzie.
Tryb wodny
Górny bieg charakteryzuje się śniegiem, podczas gdy dolny i środkowy bieg są zasilane głównie przez deszcz. Reżim wodny jest bardzo zmienny. Poziom wody w dolnym biegu podczaswiosenna powódź może wzrosnąć do 12 metrów. Jeśli maksymalny przepływ wody na sekundę w tym czasie osiąga 19 tysięcy metrów sześciennych, to latem nie przekracza 170 metrów sześciennych. Aby uregulować przepływ na samej Missouri i wielu jej dopływach, zbudowano kompleks dużych zbiorników. Ponadto zapewniają nawadnianie i poprawiają warunki nawigacyjne. Średni przepływ wody w ustach wynosi około 2,25 tys. metrów sześciennych na sekundę. Największymi dopływami rzeki Missouri są takie drogi wodne jak Jefferson, Kansas, Osage, Yellowstone, Platte i Milk.
Flora i fauna
Różnorodność flory i fauny szybko rośnie w dole rzeki. Klon, jesion, wierzba, jawor i topola stały się najczęstszymi przedstawicielami flory na brzegach tego szlaku wodnego. Rzeka Missouri jest domem dla ponad 150 gatunków ryb. Ponadto istnieje wiele odmian bezkręgowców. Według biologów wynika to z wysokiego stężenia osadów rozpuszczonych w jej wodach. Na brzegach żyje ponad 300 gatunków ptaków, a także wydry, bobry, piżmaki, norki i szopy pracze. Należy również zauważyć, że niektórzy przedstawiciele fauny nie występują nigdzie indziej na świecie, dlatego są wpisani do państwowego rejestru zwierząt jako zagrożone.
Wartość ekonomiczna
Według danych historycznych rzeka Missouri została po raz pierwszy zbadana w 1673 roku przez grupę naukowców kierowaną przez Jacques'a Marquette'a i Louisa Jolliera. Od tamtego czasuwojny domowej w kraju, odgrywa ważną rolę w komunikacji transportowej. Płyną tu barki ze żwirem, nawozami, pszenicą oraz innymi materiałami i produktami. Do rozwoju gospodarczego regionu przyczynił się wybudowany w XX wieku łańcuch zbiorników wodnych. Z drugiej strony jego budowa doprowadziła tutaj do poważnych problemów środowiskowych i pogorszenia jakości wody. Tak czy inaczej, obecnie w dolinie rzeki stworzono doskonałe warunki dla rozwoju rolnictwa i przemysłu.
Atrakcja turystyczna i znaczenie kulturowe
Liczne badania wskazują, że pierwsi mieszkańcy doliny Missouri pojawili się około dwanaście tysięcy lat temu. Na przestrzeni dziejów na tutejszych wybrzeżach mieszkało 10 różnych plemion indiańskich. Obecnie w pobliżu rzeki nie ma niezabudowanych miejsc, więc wszędzie można spotkać podróżników z całego świata. Przyciąga ich nie tylko doskonała infrastruktura do zajęć na świeżym powietrzu, ale także rezerwat przyrody Yellowstone. Na osobne słowa zasługuje zbiornik „Canyon Ferry”, z którego woda spada z wysokości 187 metrów. Ogólnie w basenie znajduje się ponad sto sztucznych zbiorników, z których każdy ma swoją własną charakterystykę.
Tętnica wodna ma wielkie znaczenie kulturowe dla samych Amerykanów. Najsłynniejszym dziełem z nią związanym był film „Minds of the Missouri” w reżyserii Arthura Penna. Marlon Brando i Jack Nicholson, którzy brali w nim udział w 1972 i 1975 roku, otrzymali Oscara dla najlepszego męskiego liderarole.
Rozrywka
Pierwsi osadnicy pojawili się na brzegach rzeki w epoce francuskich wypraw. Od tego czasu prowadzona jest tu aktywna budowa. Obecnie wzdłuż koryta rzeki pojawiło się wiele baz turystycznych, z których każda oferuje własne rodzaje aktywności na świeżym powietrzu. Najpopularniejszymi z nich były wędrówki piesze, wędkarstwo, polowanie na zdjęcia oraz nawigacja krajoznawcza. Przewodnicy oferują wycieczki do lokalnych atrakcji, które obejmują również wizyty na farmach w Ameryce Północnej. Trudno dostępny teren otaczający rzekę Missouri jest najciekawszy do pokonania konno, rowerami górskimi lub quadami. Najpopularniejszymi wśród poszukiwaczy mocnych wrażeń są paralotniarstwo i spływanie pontonami z prądem rzeki.
