Na początku 1933 roku do władzy w Niemczech doszli narodowi socjaliści. W październiku, po pożarze Reichstagu, Hitler otrzymał specjalne uprawnienia i rozpoczął zdecydowaną akcję w celu ustanowienia wymyślonego przez siebie porządku w kraju.
Obóz koncentracyjny Dachau stał się pierwszą instytucją masowej reedukacji ludności, na początku języka niemieckiego. Miejsce wybrano w Bawarii, niedaleko Monachium, praktycznie na przedmieściach (tylko 17 km), na terenie opuszczonej fabryki.
Podstawą specjalnego kontyngentu byli socjaldemokraci i komuniści, którzy z różnych powodów nie stworzyli koalicji parlamentarnej. Oprócz nich do lochów wylądowali homoseksualiści, prostytutki, przestępcy i wszyscy ci, których nazistowskie przywództwo uważało za elementy aspołeczne. W sumie pierwszy wyścig liczył pięć tysięcy osób. W tym samym czasie na bramie pojawiło się prześmiewcze hasło: „Praca czyni wolnym”.
W pierwszych latach obóz koncentracyjny w Dachau naprawdę stał się miejscem „przekuwania”. Byli komuniści i socjaldemokraci, po kilkumiesięcznej pracy na świeżym powietrzu przy ścisłej diecie, często wyrażali współczucie dla narodowegosocjalizm. Zostali zwolnieni i mieli możliwość udowodnienia swojego oddania w praktyce.
W 1934 stało się jasne, że potrzeba znacznie więcej obozów. Obóz koncentracyjny w Dachau stał się kuźnią kadr dla personelu systemu penitencjarnego całej Rzeszy.
Wtedy, po ogólnoniemieckim pogromie, który otrzymał poetycką nazwę „Noc Kryształowa”, poważnie zajęli się ludnością żydowską. Pierwsze dziesięć tysięcy sprowadzono tu w 1938 roku.
Z wybuchem II wojny światowej poszerzył się narodowy skład więźniów. W całych Niemczech i poza nimi (na terenach okupowanych) powstały nowe instytucje, które nie były już przeznaczone do reedukacji. Przywożono tu ludzi na śmierć.
Obóz koncentracyjny w Dachau stał się miejscem przemysłowych metod zabijania „materiału ludzkiego”. Wyrzucono wszystko, co mogło mieć wartość dla gospodarki wojennej – korony dentystyczne, włosy, ubrania, prochy pozostałe po spalonych ciałach. Ale to nie wszystko – więźniowie przeprowadzali eksperymenty badające pograniczne reżimy ciała w granicach przetrwania i poza nimi. W tym celu więźniów poddawano hipotermii, testowano na nich substancje trujące i sprzęt ochronny, podawano im śmiertelne zastrzyki toksyn. W blokach kwarantanny prowadzono obserwacje osób zarażonych ropowicą. Rzeźnicy z SS mordowali ludzi, aby zarejestrować ich agonii.
Pod koniec kwietnia 1945 r. jednostki amerykańskiej siódmej armii zbliżyły się do przedmieść Monachium. Na ich drodzebył Dachau (obóz koncentracyjny). Zdjęcia wykonane przez amerykańskich żołnierzy zaraz po uwolnieniu więźniów ukazywały góry trupów, szkielety pokryte skórą. Strażnik zdecydował się poddać bez walki. To, co wydarzyło się później, było czymś, czego nikt się nie spodziewał. Esesmanów zaprowadzono pod płot i rozstrzelano wszystkich bez wyjątku. Ta masowa egzekucja nie była nawet zemstą – amerykańscy żołnierze po prostu zabijali nieludzi jak szalone, krwiożercze zwierzęta.
W latach powojennych zrobiono wiele, aby utrwalić pamięć o ofiarach Dachau. Obóz-muzeum, jednak zdaniem ocalałych więźniów, nie daje pełnego obrazu prawdziwej atmosfery „fabryki śmierci”. Bloki są starannie naprawione, otynkowane i pobielone, wewnątrz czyste i zadbane. Tylko zimne piece krematorium i szydercze żelazne litery nad wejściem przypominają okropności dwunastu lat nazistowskich rządów i dwieście tysięcy ludzi obróconych w popiół i żółtawy dym.
