Wśród licznych ceremonii, rytuałów i zwyczajów, które rozpowszechniły się na całym świecie, szczególne miejsce zajmuje tzw. prawo pierwszej nocy. Ceremonia polega na pozbawieniu dziewictwa panny młodej, która właśnie rozegrała wesele i będzie miała pierwszą noc miłości. Pan młody wydaje się być zepchnięty na dalszy plan i staje się zewnętrznym obserwatorem tego, co się dzieje, a defloracja panny młodej, czy prościej, pierwszy stosunek seksualny w jej życiu, jest wykonywany przez inną osobę.
Z reguły jest to pan feudalny, właściciel dziedzictwa i całej ludności żyjącej na jego ziemi, lub jest to przywódca dużego plemienia lub właściciel ziemski z kilkuset poddanymi. W każdym razie panna młoda nie była już dziewicą. A w niektórych krajach, tuż na weselu z panną młodą, wszyscy goście płci męskiej musieli po kolei odbyć stosunek seksualny. Po kopulacji mężczyzna podarował jej prezent. Po tej intymnej części ceremonii ślubnej przyjaźń między panem młodym a jego przyjaciółmi z linii panny młodej stała się jeszcze silniejsza.
Na kontynencie europejskim w czasachW średniowieczu prawo pierwszej nocy zostało zapisane w prawie. Wierzono, że suweren, a nawet każdy drobny pan feudalny, dał młodej kobiecie swoisty start życiowy, osobiście pozbawiając ją niewinności. W większości przypadków pan młody w pełni popierał prawo do pierwszej nocy, ponieważ w tamtym odległym czasie poczucie przesądów i nastawienie religijne były tak wszechogarniające, że panowie uznali za szczęście, jeśli ich wybranka przejdzie przez cudze łóżko.
Po kilku stuleciach obraz się zmienił. Coraz częściej można było spotkać pana młodego, który nie chciał dzielić ukochanej narzeczonej ze starszymi książętami i hrabiami, dając prawo do pierwszej nocy. Wolał zapłacić, zapłacić za immunitet żony. W wielu krajach Europy i Azji stosunek seksualny z panną młodą został zastąpiony innymi czynnościami rytualnymi. Mistrz musiał przejść przez łóżko z leżącą panną młodą lub przeciągnąć nogę przez łóżko. Uznano to za równoznaczne ze stosunkiem seksualnym.
Czasami pierwsza noc młodej pary obfitowała w tak wiele hałaśliwych i niespokojnych przejawów żywego uczestnictwa w procesie ślubu, że inny pan młody chętnie ustąpiłby miejsca przyjaciołom, a nawet przypadkowym przechodniom. Na przykład w Macedonii wysyłając nowożeńców do pokoju, w którym mieli spędzić pierwszą noc, i dając panu młodemu prawo do nocy poślubnej, liczni chłopcy wznieśli niewyobrażalny hałas, walili w garnki i bili ściany kijami. Następnie zamknęli drzwi do komnat i wyszli do…wróć dokładnie pięć minut później, otwórz drzwi i zapytaj, czy wszystko się udało, gdzie jest prześcieradło ze śladami krwi i dlaczego tak długo nie ma wiadomości.
A kiedy prześcieradło zostało odebrane i starsze kobiety wyjęły go, aby wszyscy mogli go zobaczyć, radość gości weselnych była nieskończona. Tym samym narzeczony przejął krwawe prawo pierwszej nocy. Prześcieradło rozwieszono w widocznym miejscu, a potem rozbito dziesiątki glinianych garnków: „ile odłamków, tyle dzieci będzie młodych”. A mocarstwa, hrabiowie, ziemianie, szlachta i im podobni, uczestniczyli w weselu na równych prawach, choć nie jako wykonawcy rytuałów, ale jako goście honorowi, co nie przeszkadzało im w zabawie ze wszystkimi.
