W przeciwieństwie do swojego ojca, najmłodszy syn ostatniego władcy zjednoczonego królestwa Franków, Ludwika Pobożnego, otrzymał dysonansowy przydomek. Niemniej jednak Karol Łysy wszedł do annałów historii jako ostatni aktywny władca dynastii karolińskiej.
Podział dziedziczenia
W 819 Ludwik Pobożny po raz drugi ożenił się z młodą pięknością Judith z wpływowej rodziny Welfów. Cztery lata później urodził się ich syn Karl. Fakt jego narodzin spowodował, że ojciec musiał ponownie podzielić majątki królewskie, przydzielając część najmłodszemu synowi. Ten obrót spraw oczywiście nie ucieszył starszych braci.
W 833, z powodu zdrady baronów, którzy przeszli na stronę zbuntowanych synów, Louis, Judith i młody Karol zostali uwięzieni na kilka miesięcy. Po śmierci ojca synowie podzielili jego majątek. A jeśli Ludwik i Karol chcieli zachować otrzymane ziemie w nienaruszonym stanie, to Lotar, niezadowolony z tytułu cesarza rzymskiego, chciał otrzymać całe dziedzictwo po ojcu.
W 841-842. Karol Łysy i Ludwik, połączywszy swoje wysiłki, wielokrotnie walczyli z armią Lotara. W końcu bracia doszli do porozumienia w sprawie:o podziale państwa frankońskiego na równe części, którego dokonano w 843 roku w Verdun.
Normani są plagą Boga
Panowanie Karola Łysego jest naznaczone ciągłymi najazdami Normanów. Od 856 ich ataki stają się coraz bardziej zdeterminowane. Opactwa i kościoły, w których przechowywano skarby miast i koronę, były w oczach pogańskich Normanów najatrakcyjniejszym łupem. Duchowni uznali ich inwazję za karę Bożą i błagali króla, aby stanął w obronie kościoła.
Niezdarna frankońska kawaleria nie była w stanie skutecznie oprzeć się wrogowi, który wiedział, jak szybko manewrować i równie szybko poruszać się po wodzie. Średniowieczni kronikarze pisali z oburzeniem, że panowie feudalni nie spieszyli się do walki o lud i kościół, a często po prostu uciekali z pola bitwy.
Karl the Bald and the Vikings to smutna karta w historii Francji. Król wielokrotnie musiał płacić ogromne sumy żądane przez przywódców obcych Normanów. Jednak ta taktyka defensywna przyniosła tylko chwilowy sukces. Po pewnym czasie Wikingowie wrócili ponownie. Co więcej, z czasem zaczęli zajmować terytoria i osiedlać się na ziemiach Franków.
Król z Bożej łaski
W 845, zaledwie dwa lata po tym, jak Karol Łysy otrzymał swój udział w spadku na mocy traktatu z Verdun, Normanowie rozpoczęli oblężenie Paryża. Młody król zdołał zebrać armię, chociaż nie wszyscy wasale odpowiedzieli na jego wezwanie.
Jednak jego wysiłki poszły na marne. Frankowie uciekli, Paryż upadł, a jego bliscy doradzili Karolowi, aby zapłaciłokup za Normanów. To nie była ostatnia wypłata i nie byłby to ostatni raz, kiedy wasale rzucili swojego króla na pole bitwy.
Pomimo tego wszystkiego, począwszy od 860, Karol był aktywny w wyzwalaniu królestwa od Normanów. Równolegle musiał pacyfikować upartych baronów, utwierdzając swoją władzę i walczyć o korony sąsiednich państw.
Jako władca królestwa zachodnio-frankoskich, został koronowany jeszcze cztery razy w latach 848-875, stając się w ten sposób monarchą Akwitanii, Włoch, Prowansji i Lotaryngii. Apogeum panowania Karola Łysego można uznać za rok 875, kiedy papież Jan VIII ogłosił go cesarzem Zachodu.
A jednak pod koniec swojego życia stracił kontrolę nad tą częścią imperium, którą odziedziczył po swoim ojcu. Chociaż Karol czynił wielkie wysiłki i czasami odnosił zwycięstwa, nigdy nie udało mu się zostać suwerennym władcą w swoich domenach.
Córka Karola Łysego
Król był dwukrotnie żonaty. Większość z 13 dzieci zmarła za życia ojca. Słaby i chorowity syn Ludovic the Zaika odziedziczył następnie tron królestwa zachodnio-frankijskiego. Zachowała się również informacja o najstarszej córce Karola z pierwszego małżeństwa Judyty. Dane te są niekompletne, ale nadal dają wyobrażenie o obyczajach panujących w rodach średniowiecznych monarchów.
Judith, córka Karola Łysego, żyła zaledwie 26 lat, trzykrotnie wyszła za mąż. Pierwszym małżonkiem księżniczki w 856 roku był król Ethelwulf z Wessex. W rzeczywistości ojciec zmusił córkę, która miała wtedy 12 lat, do poślubienia mężczyzny trzy razy starszego. Dwa lata później „thelwulf zmarł i”Judith poślubiła jego syna i spadkobiercę Ethelbalda miesiąc później.
Jednak małżeństwo macochy i pasierba zostało wkrótce unieważnione przez Kościół. Judith wróciła do Francii i z rozkazu swojego ojca była przetrzymywana w opactwie miasta Senlis, podczas gdy on szukał dla niej zapałki godnej księżniczki.
Mimo to plany Karola Łysego zostały zniszczone przez hrabiego Flandrii Baudouin I. Porwał Judith z klasztoru i uciekając przed prześladowaniami króla, uciekł z nią do Rzymu. Papież Mikołaj I usunął ekskomunikę z młodej pary, która zawarła związek małżeński pod koniec 863 roku. Karol Łysy musiał zaakceptować, zwrócić ziemie skonfiskowane zięciowi i z jego pomocą zorganizować obronę północnych granic królestwa przed atakiem Normanów.
Koniec cesarza
Na początku 877 papież Jan błagał Karola, aby pospieszył w obronie Rzymu przed Arabami najeżdżającymi Włochy. Cesarz w średnim wieku, przygnębiony i osłabiony, nie mógł odmówić spełnienia swego obowiązku. Wcześniej jednak trzeba było zapłacić Normanom kolejny okup w zamian za opuszczenie przez nich doliny Sekwany. Król zażądał od wielkich właścicieli ziemskich sumy 5000 funtów srebra, ku ich niezadowoleniu.
Przed wyjazdem do Włoch Karol Łysy zgromadził w willi królewskiej w Chierzi zgromadzenie – ciało ustawodawcze epoki karolińskiej. Zjeżdżała do niego szlachta duchowa i świecka z całego kraju: hrabiowie, biskupi, opaci. Ale zamiast wsparcia, potępili króla za to, że pochłonięty sprawami imperium niszczył Frankię, jego dziedziczną własność.
Włoska kampania była katastrofą. Jesienią tego roku Karol musiał się pospiesznie wycofać, jednak daleko nie zaszedł. Cesarz, opuszczony przez bliskich, zmarł 6 października 877 r. w prostej chacie w wieku 54 lat. Podczas gdy rozkładające się zwłoki Karola Łysego były przewożone do domu w smołowanej beczce owiniętej w skórę, walka o pusty tron już się rozpoczęła we Frankii.
