O tym, jak Święta Wielka Męczennica Katarzyna uwielbiła Pana swoim ziemskim życiem i chwalebną śmiercią, dowiadujemy się z bardzo ograniczonej liczby źródeł, które do nas dotarły. Są to zapiski jej sługi i stenografa Atanazego, bizantyjskiego pisarza i postaci religijnej Symeona Metafrasta, i wreszcie trzy dzieła, których autorstwo nie zostało ustalone. Jednak jej przykład służenia Bogu jest tak jasny i pouczający, że zajmuje jedno z głównych miejsc w zastępie prawosławnych świętych.
Młoda Dorothea
Przyszła Wielka Męczennica Katarzyna urodziła się w największym egipskim mieście Aleksandrii w 287 roku, a przed nawróceniem na wiarę w Chrystusa nosiła pogańskie imię Dorothea. Jej rodzice byli zamożnymi ludźmi i potrafili zapewnić córce szczęśliwe i beztroskie dzieciństwo. Kiedy nadszedł czas rozpoczęcia nauki, zaproszono dla niej do domu najlepszych nauczycieli miasta. Dziewczyna, którą wyróżniał dociekliwy i bystry umysł, szybko przyswoiła wiedzę.
W tamtych latach słynna biblioteka Aleksandrii, która została następnie zniszczona, była nadal nienaruszona,repozytorium dzieł wielu wybitnych myślicieli przeszłości. Tam weszła młoda dziewczyna. W tej świątyni mądrości zapoznała się z dziełami starożytnych poetów i filozofów, wcześniej studiowała języki, w których zostały napisane. Tu poznała tajniki oratorstwa, dialektyki i tajniki medycyny, ujawnione jej w dziełach Hipokratesa, Asklepiosa i Galena.
Uparta Panna Młoda
Ikona Świętej Wielkiej Męczennicy Katarzyny, tak dobrze znana większości wierzących, przedstawia nam wizerunek młodej i pięknej dziewczyny. Właśnie tym, zgodnie z zachowanymi informacjami o niej, był przyszły święty. Dodając żywy umysł i rzadkie jak na tamte czasy wykształcenie do jej zewnętrznej atrakcyjności, łatwo zrozumieć, jak odnosiła sukcesy z najlepszymi stajennymi w Egipcie.
Rodzice Katarzyny, korzystając z sprzyjających okoliczności, próbowali wydać za mąż córkę i znaleźć dla niej najwspanialszą parę. Jednak dziewczyna okazała się nieugięta i postawiła warunek, aby ten, któremu zgodziła się podać rękę i serce, nie był gorszy od niej ani pod względem urody, ani wykształcenia, ani szlachetności i bogactwa. W tamtych czasach słowo „mezalians” nie było jeszcze w użyciu – nierówne małżeństwo, ale nawet wtedy piękne i bogate panny młode znały swoją wartość.
Wizyta u mieszkańca pustyni
Ikona Wielkiej Męczennicy Katarzyny, której zdjęcie znajduje się na początku artykułu i która jest prezentowana w większości cerkwi, pokazuje nam, że przyjęła już prawdziwą wiarę, ale poprzedził ją ważny wydarzenie, które stało się punktem zwrotnym w życiu dziewczyny. Faktem jest, że matka Katarzyny potajemnie wyznała ukrzyżowanego i zmartwychwstałego Chrystusa. Jej duchowy ojciec był syryjskim mnichem, ukrywającym się przed próżnym światem w odległej jaskini. Sekretna chrześcijanka przyprowadziła do niego swoją córkę.
Często pojawia się ikona Świętej Wielkiej Męczennicy Katarzyny, na której jest przedstawiona na tle rzeki, za którą rozciąga się grzbiet martwych wzgórz. Oczywiście to właśnie one wybrał na miejsce swojego pobytu syryjski pustelnik, który objawił młodej dziewicy wiarę w Chrystusa. Powiedział jej, że na świecie jest Młody Człowiek, który ją przewyższa we wszystkim, a żegnając się, dał ikonę Matki Bożej z Dzieciątkiem w ramionach, ucząc ją prosić w modlitwie Królową Niebios pokaż jej tego Młodego Człowieka - Jej Syna.
Znaleźć wiarę Chrystusa
Życie Wielkiej Męczennicy Katarzyny świadczy o tym, że tej samej nocy Dziewica Maryja ukazała się dziewczynie we śnie, ale Wieczne Dziecko nie chciało na nią patrzeć, dopóki dziewica nie została obmyta wodami chrzest święty. Budząc się we łzach, Katarzyna ponownie udała się do umiłowanej jaskini, gdzie mądry starzec, ucząc ją podstaw wiary chrześcijańskiej, dokonał nad nią wielkiego sakramentu, łącząc ją na zawsze z Synem Bożym.
Szczęśliwa wróciła do domu i, zmęczona długą podróżą, zapomniała się w lekkim śnie. Gdy tylko dziewczyny zamknęły powieki, Królowa Niebios ponownie pojawiła się przed nią, ale tym razem Jej Syn z pieszczotą w oczach wręczył dziewicy pierścionek zaręczynowy – znak, że odtąd stał się jej Niebiańskim Oblubieńcem. Kiedy Katarzyna się obudziła, znalazła na swoim palcu cudowny dar Jezusa.
Bczekam na pogańskie święto
W tych wczesnych latach Egipt był częścią wschodniej części państwa rzymskiego i podlegał jurysdykcji cesarza. Okresowo w największym mieście, Aleksandrii, odbywały się uroczystości pogańskie, do których przybył sam władca imperium. Jedno z tych świąt było oczekiwane wkrótce po wydarzeniach opisanych powyżej.
Ikona Katarzyny Wielkiej Męczennicy często przedstawia ją trzymającą w dłoniach kwiaty lub gałązkę palmową. To nie przypadek. Oba są symbolem pokoju i miłości, niezbywalnych z nauk Zbawiciela. To właśnie ich młoda chrześcijanka chciała przyprowadzić do nosicielki korony, pogrążonego w pogańskich złudzeniach. Przybyła na festiwal w jednym celu - przekonać cesarza o błędnych poglądach i pokazać mu światło prawdy.
Spór z cesarzem
Młoda i piękna dziewczyna od razu zwróciła na siebie uwagę rzymskiego władcy, a kiedy zwróciła się do niego z filozoficznymi przemówieniami, tak niezwykłymi dla kobiecych ust, był zdezorientowany i nie mógł znaleźć nic, co mogłoby jej się sprzeciwić. Aby sobie pomóc, cesarz wezwał cały tłum nadwornych mędrców, którzy wchodząc z dziewczyną w spór, zostali pokonani przez niepodważalność jej argumentów. Nic dziwnego, że ikona Katarzyny Wielkiej Męczennicy często przedstawia świętą z rozłożonym zwojem w dłoniach, podkreślając w ten sposób jej głęboką naukę.
Mędrcy, którzy nie usprawiedliwiali nadziei cesarza, zostali natychmiast wysłani na stos. Przed śmiercią ogłosili publicznie, że przekonani o wymowie Katarzyny sami chcą przyjąć chrześcijaństwo i umrzeć w imię prawdziwej wiary i że:który przyniósł to ludziom. Starożytni autorzy, którzy opowiedzieli światu o tych wydarzeniach, donoszą, że kiedy płomienie wygasły, szczątki straconych nie zostały dotknięte ogniem.
Niezrażony w udręce
Najpopularniejsza ikona św. Wielka Męczennica Katarzyna w swojej kompozycji zawiera wizerunek koła zębatego, które stało się narzędziem udręki, za pomocą którego pogański cesarz próbował zmusić ją do wyrzeczenia się swoich przekonań. Był zmuszony uciekać się do tego środka, kiedy nie mógł osiągnąć tego, czego chciał, ani obietnicami bogactwa i zaszczytów, ani pochlebstwa lub zastraszania.
Licząc na to, że napady głodu zmuszą dziewczynę do większej uległości, cesarz wtrącił ją do więzienia i nakazał nie podawać jedzenia. Ale Pan nie opuścił świętej i przez dwanaście dni gołębica przynosiła młodemu więźniowi pokarm, podtrzymując jej siły cielesne i wzmacniając jej ducha. W dalszej części życia świętej mówi się, że samo koło, które ikona Katarzyny Wielkiej Męczennicy przedstawia jako dowód jej nieustraszoności, zostało zmiecione przez nieznaną siłę, gdy tylko skazany na mękę został do niego doprowadzony.
Bez cienia strachu święta podeszła do klocka do rąbania, na którym na rozkaz cesarza kat miał odciąć jej głowę. Kiedy egzekucja została zakończona, z otwartej rany nie popłynęła krew, lecz mleko. Wszyscy obecni byli świadkami, jak aniołowie Boży podnieśli martwe ciało i zanieśli je na szczyt Synaju.
Cudowne nabycie relikwii i stworzenie hymnografii
Trzysta lat późniejMnisi, którzy nie byli daleko od klasztoru, mieli wizję, posłuszni której wspięli się na szczyt góry i znaleźli niezniszczalne relikwie świętej - jej głowę i prawą rękę, identyfikowane przez mnichów po zachowanym na niej pierścieniu. Bezcenna relikwia została przeniesiona do klasztoru. Dziś relikwie świętej spoczywają w marmurowym relikwiarzu zainstalowanym w głównej świątyni klasztoru wybudowanego na Synaju, noszącego jej imię. Znajdująca się tam ikona Katarzyny Wielkiej Męczennicy wyposażona jest w relikwiarz, w którym trzyma się jej palec.
Hymnografia św. Katarzyny pochodzi z IX wieku. W tym okresie mnich Teofanes z Nicei i jego najbliższy współpracownik Babil poświęcili jej szereg skomponowanych przez nich hymnów. Uważa się, że w tym samym czasie powstał również troparion do Świętej Wielkiej Męczennicy Katarzyny. Oni, podobnie jak wiele innych tekstów kościelnych, przybyli do Rosji, która została ochrzczona i stała się jednym z narodów chrześcijańskich, w tłumaczeniu z języka greckiego. Oczywiście w tym samym czasie do Świętej Wielkiej Męczennicy Katarzyny napisano kontakion, w którym nazywa się ją wszechmądrą, prostującą węża i ujarzmiającą umysły retorów.
Adoracja Świętego Wielkiego Męczennika w Rosji
Od dłuższego czasu w Rosji ustanowiono jej cześć. Rzadko można znaleźć świątynię, w której nie ma m.in. ikony Wielkiej Męczennicy Katarzyny. W Moskwie obraz ten można zobaczyć w głównej katedrze kraju - Katedrze Chrystusa Zbawiciela. W 2010 r. sprowadzono tam z Egiptu relikwie świętego dla powszechnego kultu. Wielu wiernych, oprócz innych obrazów składających się na ikonostas domowy, ma również ikonę Katarzyny Wielkiej Męczennicy.
Jak ten święty pomaga? Powszechnie przyjmuje się, że skoro w swoim ziemskim życiu odznaczała się niezwykłym umysłem i wykształceniem, to będąc w świecie górskim, wielki męczennik może patronować wszystkim uczniom, niezależnie od poziomu wykształcenia, a także osobom zajmującym się Praca umysłowa. Kolejnym powołaniem świętej jest pomoc samotnym dziewczętom, ponieważ ona sama zakończyła życie bez ślubu.
