We współczesnej Polsce jej obywatele są równi w prawach i nie mają różnic klasowych. Jednak każdy Polak dobrze zna znaczenie słowa „szlachta”. Ta uprzywilejowana posiadłość istniała w państwie przez prawie tysiąc lat, od XI wieku do początku XX, kiedy wszystkie przywileje zostały zniesione w 1921 roku.
Historia występowania
Istnieją dwie wersje powstania najwyższej szlachty polskiej, szlachty.
Według pierwszego, uważanego za bardziej wiarygodnego i oficjalnie akceptowanego, uważa się, że szlachta polska powstała ewolucyjnie w wyniku przemian społeczno-gospodarczych.
Odmienne plemiona słowiańskie, które żyły w Europie Wschodniej, stopniowo rosły i łączyły się w sojusze. Największy nazywano biegunem. Początkowo na czele pola stanęła rada starszych, wybierana spośród przedstawicieli najpotężniejszych i najbardziej szanowanych rodów. Następnie zarządzanie poszczególnymi terytoriami pola zostało podzielone między starszych i zaczęło być dziedziczone, a sami starsi stali sięnazywać się książętami.
Ciągłe wojny i konflikty między książętami doprowadziły do konieczności tworzenia jednostek wojskowych. Wojowników rekrutowano spośród wolnych, niezwiązanych z ziemią ludzi. To właśnie z tej klasy wyrosła nowa klasa uprzywilejowana - szlachta. W tłumaczeniu z niemieckiego słowo „szlachta” oznacza „bitwę”.
I to jest druga wersja powstania majątku. Należy do żyjącego w XIX wieku profesora Uniwersytetu Krakowskiego Franciszka Ksawerego Pekosińskiego. Zdaniem naukowca polska szlachta nie narodziła się ewolucyjnie w trzewiach Polaków. Jest przekonany, że pierwsi szlachcice byli potomkami Polabów, wojowniczych plemion słowiańskich, które najechały Polskę na przełomie VIII i IX wieku. Na korzyść jego przypuszczenia przemawia fakt, że słowiańskie runy widnieją na herbach rodowych najstarszych rodów szlacheckich.
Pierwsze kroniki
Pierwsza wzmianka o rycerzach polskich, którzy stali się założycielami szlachty, zachowała się w annałach zmarłego w 1145 roku Galla Anonima. Pomimo tego, że opracowana przez niego „Kronika i Dzieje Książąt i Władców Polskich” grzeszy niekiedy nieścisłościami i lukami historycznymi, to jednak stała się głównym źródłem informacji o powstawaniu państwa polskiego. Pierwsza wzmianka o szlachcie związana jest z imionami Mieszka 1 i jego syna, króla Bolesława Chrobrego.
Podczas panowania Bolesława ustalono, że status „pana” był przypisywany każdemu wojownikowi, który oddał królowi znaczącą przysługę. Istnieje zapis o tym z dnia 1025.
Król rycerzy polskich
Bolesław Chrobry przyznał tytuł honorowy nie tylko książętom, ale także niewolnikom, choć ci pierwsi domagali się dla siebie specjalnego statusu – „monarchistów”, z których byli szczególnie dumni. Do końca XI wieku panowie, to także rycerze, są też założycielami stanu szlacheckiego, nie posiadali własnych posiadłości ziemskich.
W XII wieku, za Bolesława Krzywoustego, rycerstwo przekształciło się z bębnów w właścicieli ziemskich.
Europa połowy ubiegłego wieku zna rycerzy jako wojowników Kościoła, niosących wiarę chrześcijańską poganom. Rycerze polscy zaczynali nie jako wojownicy kościoła, ale jako obrońcy książąt i królów. Bolesław Chrobry, który uczynił ten majątek, był najpierw księciem polskim, a następnie samozwańczym królem. Rządził przez prawie 30 lat i pozostał w historii jako bardzo mądry, przebiegły i odważny polityk i wojownik. Pod jego rządami Królestwo Polskie znacznie się rozszerzyło w wyniku aneksji ziem czeskich. Boleslav wprowadził do Polski część Wielkich Moraw. Dzięki niemu Kraków, stolica Małopolski, wszedł na zawsze do Królestwa Polskiego. Przez długi czas był stolicą państwa. Do dziś jest jednym z największych miast w kraju, jego najważniejszym ośrodkiem kulturalnym, gospodarczym i naukowym.
Piastowie
Dynastia Piastów, do której należał król Bolesław, rządziła krajem przez cztery stulecia. To za Piastów Polska przeżywała okres najszybszego rozwoju we wszystkich dziedzinach. Wtedy to powstały podwaliny nowoczesnej kultury polskiej. Nieostatnią rolę w tym odegrała chrystianizacja kraju. Rozwijało się rzemiosło i rolnictwo, nawiązano silne więzi handlowe z państwami przygranicznymi. Szlachta brała czynny udział w procesach przyczyniających się do rozwoju i wywyższenia Polski.
Oddzielenie szlachty i rycerstwa
W XIV wieku szlachta polska była dość liczną i bardzo wpływową posiadłością. Teraz nie można było tak po prostu wejść, dla rycerskiego wyczynu. Uchwalono ustawy o indigencie, adopcji i nobilitacji. Szlachta odgradzała się od innych klas, wywierając presję na króla. Mogli sobie na to pozwolić, bo przez kilka stuleci stali się największymi właścicielami ziemskimi w państwie. A za panowania króla Ludwika Węgierskiego osiągnęli niespotykane dotąd przywileje.
Koszyce uprzywilejowane
Louis nie miał synów, a jego córki nie miały prawa do tronu. Aby uzyskać dla nich to prawo, obiecał szlachcie-szlachcie zniesienie prawie wszystkich obowiązków w stosunku do monarchy. Tak więc w 1374 r. wyszedł słynny przywilej koszycki. Teraz wszystkie ważne stanowiska rządowe objęła polska szlachta.
Zgodnie z nowym traktatem szlachta znacznie ograniczyła władzę rodziny królewskiej i wysokiego duchowieństwa. Szlachta była zwolniona ze wszystkich podatków, z wyjątkiem ziemi, ale była też skromna - z jednego pola pobierano tylko 2 grosze rocznie. W tym samym czasie szlachta otrzymywała pensję, jeśli brała udział w działaniach wojennych. Oni nie sąbyli zobowiązani do budowy i naprawy zamków, mostów, budynków miejskich. W czasie wędrówek osoby królewskiej przez terytorium Polski szlachta przestała towarzyszyć jej jako straż i honorowa eskorta, została też zwolniona z obowiązku zapewnienia królowi żywności i mieszkania.
Rzeczpospolita
W 1569 Królestwo Polskie zjednoczyło się z Wielkim Księstwem Litewskim w jedno państwo – Rzeczpospolitą. Ustrój polityczny w nowym państwie nazywa się zwykle demokracją szlachecką. W rzeczywistości nie było demokracji. Na czele Rzeczypospolitej stał król wybierany dożywotnio. Jego tytuł nie był dziedziczny. Wraz z monarchą, Seimas rządził krajem.
Sejm składał się z dwóch izb - Senatu i Izby Ambasady. Sejm składał się z wyższych urzędników państwowych i najwyższego duchowieństwa, a chata ambasadora - ich wybranych przedstawicieli stanu szlacheckiego. W rzeczywistości historia Rzeczypospolitej jest historią tego, jak szlachta autokratycznie i nierozsądnie rządziła własnym państwem.
Władza szlachty nad Polską
Przy słabej monarchii szlachta polska osiągnęła wielki wpływ na władzę ustawodawczą i wykonawczą. Historycy oceniają samorządność szlachecką jako warunek wstępny anarchii.
Ten wniosek opiera się na nieograniczonym wpływie szlachty na procesy polityczne i gospodarcze w kraju. Szlachta miała prawo weta, gdyby król zamierzał zwołać milicję, uchwalić jakiekolwiek prawolub ustanowić nowy podatek, ostatnie słowo, niezależnie od tego, czy ma być, czy nie, zawsze było przy szlachcie. I to pomimo tego, że sam stan szlachecki był chroniony przez ustawę o nietykalności osobistej i majątkowej.
Relacje szlachty z chłopami
Po przyłączeniu w XIV-XV wieku. do Polski, słabo zaludnionej Czerwonanej Rusi, polscy chłopi zaczęli przenosić się na nowe tereny. Wraz z rozwojem handlu produkty rolne produkowane na tych ziemiach zaczęły cieszyć się dużym popytem za granicą.
W 1423 roku wolność społeczności osadników chłopskich została ograniczona innym prawem, wprowadzonym pod naciskiem stanu szlacheckiego. Zgodnie z tym prawem chłopi przemieniali się w chłopów pańszczyźnianych, zobligowani do wypełniania panszcziny i nie mieli prawa opuszczać terenu, na którym mieszkali.
Stosunki między szlachtą a filistrami
Historia Rzeczypospolitej pamięta również, jak szlachta traktowała ludność miejską. W 1496 r. wydano prawo zabraniające mieszczanom kupowania ziemi. Powód wydaje się naciągany, gdyż argumentem za przyjęciem tej uchwały było jedynie to, że mieszczanie mają tendencję do uchylania się od obowiązków wojskowych, a chłopi przypisani do ziemi są potencjalnymi rekrutami. A ich miejscy panowie, filistyni, zapobiegną poborowi ich poddanych do służby wojskowej.
Na mocy tego samego prawa praca przedsiębiorstw przemysłowych i handlowych była kontrolowana przez starszych i gubernatorów wybieranych spośród szlachty.
Szlachetskojeświatopogląd
Stopniowo polska szlachta zaczęła postrzegać siebie jako najwyższą i najlepszą z polskich warstw. Pomimo tego, że w masach powszechnych szlachta nie była magnatami, lecz posiadała dość skromny majątek i nie różniła się wysokim poziomem wykształcenia, posiadała niezwykle wysoką samoocenę, bo szlachta to przede wszystkim arogancja. W Polsce słowo „arogancja” nadal nie ma negatywnego wydźwięku.
Na czym opierał się tak niezwykły światopogląd? Przede wszystkim na tym, że każdy szlachcic wybrany do rządu miał prawo weta. Ówczesny kultura szlachecka implikowała wręcz lekceważący stosunek do króla, którego wybierała według własnego uznania. Rokosz (prawo do nieposłuszeństwa królowi) stawiał monarchę na równi z poddanymi ze stanu szlacheckiego. Szlachta to człowiek, który jednakowo gardzi wszystkimi majątkiem poza własnym, a jeśli sam król nie jest władzą dla szlachty, a tym bardziej nie jest pomazańcem Bożym, to cóż możemy powiedzieć o chłopach i filisterach? Szlachta nazywała ich poddanymi.
Czym zajmowała się ta bezczynna część ludności Rzeczypospolitej? Ulubionymi rozrywkami szlachty były biesiady, polowania i tańce. Moralność polskiej szlachty barwnie opisują powieści historyczne Henryka Sienkiewicza „Pan Włodziewski”, „Ogniem i mieczem” oraz „Potop”.
Jednak wszystko się kończy. Skończyła się również autokracja szlachty.
Polska w ramach Imperium Rosyjskiego
Pod koniec XVIII wieku część terytoriów Rzeczypospolitej weszło w skład Imperium Rosyjskiego. Wtedy zaczęła się tak zwana analiza szlachecka. Termin ten odnosi się do zestawu czynnościprzeprowadzone przez rząd rosyjski. Miały one na celu ograniczenie niepodzielnej i niewłaściwej w ramach rozwoju państwa władzy szlachty polskiej. Nawiasem mówiąc, w tym czasie odsetek ludności szlacheckiej w Polsce wynosił 7-8%, a w Imperium Rosyjskim ledwie sięgał 1,5%.
Status majątkowy szlachty nie osiągnął poziomu przyjętego w Rosji. Zgodnie z suwerennym dekretem z dnia 25 września 1800 r. mieszkańcy ziem nadwiślańskich (jak nazywano ziemie polskie w Rosji) można było przypisać szlachcie, która w ciągu dwóch lat była w stanie udokumentować swój status, datując powrót do szlacheckich opowieści rewizyjnych z 1795 roku. Cała reszta zostanie rozdzielona między inne majątki - chłopskie, drobnomieszczańskie i wolnorolnicze. W okresie samorządu szlacheckiego w Rzeczypospolitej stan szlachecki był aktywnie uzupełniany nowymi członkami. Do czasu wstąpienia do Imperium Rosyjskiego wśród szlachty byli tacy, którym udało się uzyskać ten status od sejmu szlacheckiego, ale nie mieli potwierdzenia od heraldyka senatu. Ta kategoria została wykluczona z listy kandydatów do szlachty.
Po powstaniu polskim w latach 1830-1831 Senat przyjął dekret o nakazie Polaków, uważających się za szlachtę, i podziale ich na trzy kategorie, a następnie zaliczeniu do szlachty.
Pierwsza kategoria obejmowała Polaków posiadających majątki z chłopami lub poddanych, ale nie posiadających ziemi, niezależnie od tego, czy są zaaprobowaniSzlachta czy nie.
Druga kategoria obejmowała Polaków, którzy nie mieli ziemi i poddanych, ale zostali zaaprobowani przez Zgromadzenie Szlachty.
Trzecia kategoria obejmowała Polaków, którzy uważają się za szlachtę, ale nie mają ziemi i poddanych i nie są aprobowani przez Zgromadzenie Szlacheckie.
Od momentu wejścia w życie niniejszego dekretu, zgromadzeniom szlacheckim zabroniono wystawiania Polakom świadectw szlacheckich, jeśli taki status nie był poświadczony w Heraldyce.
Polacy-szlachta, którzy złożyli dokumenty o nadanie szlachty, byli rejestrowani jako obywatele lub pałace. Cała reszta została zarejestrowana jako chłopi państwowi.
Szlachticzi, niezatwierdzony przez szlachtę rosyjską, nie miał prawa kupować ziemi u chłopów. W końcu uzupełnili klasę filistrów i chłopstwo.
Koniec szlachty
Epoka szlachty polskiej zakończyła się uzyskaniem przez Polskę (początek XX wieku) niepodległości od Imperium Rosyjskiego. W nowej Konstytucji z lat 1921-1926. słowa „szlachta” lub „szlachta” nigdy nie są wymieniane. Odtąd i na zawsze w nowo proklamowanej Rzeczypospolitej wszyscy jej obywatele byli zrównani w prawach i obowiązkach.
