Starożytne miasto Uruk znajdowało się na środkowo-zachodnich ziemiach Sumerów, w północno-zachodniej części Larsy, wzdłuż ówczesnego nurtu Eufratu. W ciągu kilku tysięcy lat rzeka zmieniła bieg i obecnie ruiny miasta leżą na pustyni w odległości około 35 kilometrów od niej. Stary Testament wspomina o mieście zwanym Erech, oryginalna nazwa sumeryjska to Unug, a jej współczesna nazwa to Varka.
Badania archeologiczne
Na terenie miasta Uruk przez cały czas wykopano około 18 archaicznych warstw. Pierwszym odkrywcą w latach 1850-1854 był angielski archeolog William Kenneth Loftus. Podczas swoich badań wydobył z ziemi kilka małych rzeczy, w tym gliniane tabliczki, i sporządził przybliżoną mapę. Kolejnymi archeologami w pierwszych latach XX wieku byli Robert Koldewey, W alter Andre, aw 1912 I. Jordan. Następnie badania kontynuował w latach 1931-1939 A. Noldke, E. Heinrich i G. Lenzen. Dalsze prace wykopaliskowe prowadził K. Lenzen w latach 1953-1967. Jego następcami byli w 1977 G. Schmidt i inni niemieccy naukowcy. W 1989 r. zorganizowano w sumie 39 niemieckich kampanii mających na celu zbadanie sumeryjskiego miasta Uruk. Ostatnie wykopaliska przeprowadziła w 2001 roku Margaret van Ess, której zespół zaczął skanować teren miasta za pomocą magnetometru.
Architektura charakterystyczna dla całej epoki została odkryta na terenie badań, stąd nazwa miasta pochodzi od całego tego okresu historycznego.
Wszystkie osady sumeryjskie z tamtych czasów zostały zbudowane w ten sam sposób. Wszędzie w centralnym punkcie znajdowała się świątynia boga patrona na wysokim sztucznym wzgórzu. Na całym terytorium odnotowano tę samą metodę tworzenia murów, nisz, wolnostojącego stołu kultowego itp. W starożytnym mieście Uruk istniała najstarsza kamienna konstrukcja w Mezopotamii - brukowana ulica i najstarsze piargi, na których wzniesiono Białą Świątynię.
Wykopaliska wykazały, że mieszkańcy tego miasta prawdopodobnie jako pierwsi zbudowali mur obronny. Suszona cegła służyła jako materiał budowlany - mur miał 9 km długości i szczelnie otaczał miasto. Chociaż szyb został wydobyty bardzo zniszczony, jego wczesna data budowy opiera się na informacjach z odcisku stempla głowicy cylindra na nim przedstawionego.
Historia miasta
Uruk stał się najważniejszym miastem-państwem, handlowym, kulturalnym i administracyjnymcentrum w całej południowej Mezopotamii w IV tysiącleciu p.n.e. mi. Był także kluczowy w życiu gospodarczym i politycznym starożytnego regionu, którego wpływy sięgały północnej Syrii na zachodzie i Iranu na wschodzie. Tutaj wynaleziono pierwszy znany na świecie system pisma - pismo piktograficzne, które było używane w mieście Uruk pod koniec IV tysiąclecia p.n.e. BC, a następnie stopniowo rozprzestrzenił się w całej Mezopotamii.
Funkcje programistyczne
W okresie około 2900-2350 pne. mi. Uruk utrzymał dominującą pozycję stolicy. W pierwszej fazie tego okresu nastąpiło jednak kilka radykalnych zmian. Miasto szybko się rozwijało i rosła liczba jego mieszkańców. W tym czasie zbudowano nowy mur ceglany. Wzniesiono również wiele budynków, głównie mieszkalnych. Wiele informacji o tamtych czasach można znaleźć w eposie o Gilgameszu. W szczególności mówi się, że za panowania Gilgamesza w mieście Uruk 1/3 z nich stanowiły świątynie, 1/3 zabudowa urbanistyczna i 1/3 ogrody.
Powolny spadek
W kolejnym okresie liczba mieszkańców zmniejszyła się i tylko zachodnia część miasta została zaludniona. Pod koniec wczesnego okresu dynastycznego (ok. 2350 pne) władca Lugalzagesi podbił całą południową Mezopotamię i uczynił miasto Uruk stolicą swojego państwa.
Za panowania Lugalzagesi rozpoczął się duży program budowy - tzw. Stampflehmgebäude i duży taras w części północnejmiasta. Wydaje się, że oba projekty nigdy nie zostały zrealizowane, najprawdopodobniej dlatego, że władca ten został pokonany przez Sargona Wielkiego, założyciela dynastii Akadu. Po zwycięstwie Sargon nakazał zniszczenie murów Uruk. W swojej nowej stolicy Akadzie zbudował świątynię bogini Isztar (Inanny), w wyniku czego jej kult w dawnej stolicy Sumerów stracił na znaczeniu. Nieliczne znaleziska w Uruk z tego okresu pokazują, że nastąpił wyraźny spadek liczby mieszkańców, którzy, jak się wydaje, zamieszkiwali tylko północną część miasta.
