Wieczny płomień symbolizuje wieczną pamięć o kimś lub czymś. Z reguły znajduje się w tematycznym kompleksie pamięci.
Kwiaty są mu zawsze przynoszone, przychodzą pokłonić się, stanąć i milczeć. Płonie przy każdej pogodzie: zimą i latem, o każdej porze dnia: w dzień i w nocy, nie pozwalając zniknąć ludzkiej pamięci…
W starożytnym świecie zapalono także wieczny płomień. Na przykład w starożytnej Grecji płomień olimpijski płonął nie gasnąc. W wielu świątyniach specjalni kapłani wspierali go jako sanktuarium. Później tradycja ta przeniosła się do starożytnego Rzymu, gdzie w świątyni Westy nieustannie płonął wieczny płomień. Wcześniej był używany zarówno przez Babilończyków, jak i Egipcjan i Persów.
W czasach nowożytnych tradycja narodziła się po I wojnie światowej, kiedy w Paryżu w 1921 roku otwarto pomnik nieznanego żołnierza - pomnik, którego wieczny płomień oświetla Łuk Triumfalny. W naszym kraju po raz pierwszy uroczyście zapalono go nie w stolicy, ale w małej wiosce Pervomaisky koło Tuły, pod pomnikiem bohaterów poległych w Wielkiej Wojnie Ojczyźnianej. Dziś w Moskwie płoną jednocześnie trzy symbole pamięci: pod murem Kremla, a także na grobie Nieznanego Żołnierza i na Wzgórzu Poklonnaya.
Dla wielu pomniki wojskowe są znakiemwdzięczność tym, którzy byli w stanie odeprzeć zagrożenie faszyzmem ze świata, ale Wieczny Płomień jest wyjątkowy. Czasami wydaje się, że płomień sam wyrywa się z kamienia, ale to nie do końca prawda, ponieważ człowiek widzi tylko wynik pracy bardzo skomplikowanych urządzeń. Mechanizm to rura, przez którą gaz jest dostarczany do urządzenia, gdzie powstaje iskra. Taka konstrukcja wymaga okresowej konserwacji. Specjaliści regularnie sprawdzają integralność rurociągu, czyszczą mechanizm wytwarzający iskrę z osiadającego kurzu lub nagaru oraz odnawiają zewnętrzną okładzinę, zwykle wykonaną z metalu w postaci pochodni lub gwiazdy.
Spalanie wewnątrz urządzenia odbywa się w palniku, w którym dostęp tlenu jest ograniczony. Wygasający płomień przepływa wokół stożka przez otwory w koronie. Wieczny płomień płonie niezależnie od pogody: od deszczu, śniegu czy wiatru. Jego konstrukcja jest przemyślana w taki sposób, aby przez cały czas była chroniona. Gdy nie ma wiatru, deszcz padający do stożka jest samoczynnie odprowadzany przez rurę drenażową, a woda znajdująca się na dnie metalowego cylindra spływa równomiernie z otworów w nim znajdujących się. A przy ukośnej ulewie krople spadające na rozpalony do czerwoności palnik natychmiast odparowują, nie docierając do rdzenia płomienia. To samo dzieje się ze śniegiem. Po wejściu do stożka natychmiast się topi, wychodząc. Na dnie metalowego cylindra śnieg jedynie otacza płomień i nie może go w żaden sposób ugasić. A zęby znajdujące się na koronie odbijają podmuchy wiatru, tworząc rodzaj bariery powietrznej przed otworami.
Pomniki utworzone wpamięć o poległych bohaterach została zainstalowana w wielu miastach byłych republik ZSRR. I prawie wszędzie są zachowane, o czym świadczą ich liczne zdjęcia. Wieczny płomień jest obowiązkowym atrybutem tych pomników, pozostając najświętszym i najcenniejszym symbolem pamięci o tym wyczynie.
