Thorstein Bunde Veblen (ur. 30 lipca 1857 w hrabstwie Manitowoc, Wisconsin, USA, i zmarł 3 sierpnia 1929 w pobliżu Menlo Park, Kalifornia, USA) był amerykańskim ekonomistą i socjologiem, który przyjął ewolucyjne, dynamiczne podejście do badanie instytucji ekonomicznych. Teoria klasy czasu wolnego (1899) przyniosła mu sławę w kręgach literackich, a ukute przez niego wyrażenie „okazała konsumpcja”, opisujące życie bogatych ludzi, jest nadal powszechnie używane.
Wczesne lata
Thorstein Veblen urodził się w norweskich rodzicach i nie znał angielskiego, dopóki nie poszedł do szkoły, więc przez całe życie mówił z akcentem. Ukończył Carleton College w Northfield w Minnesocie w ciągu 3 lat, udowadniając, że jest genialnym uczniem i prześmiewczym indywidualistą. Veblen studiował filozofię pod kierunkiem Johnsa Hopkinsa i na Uniwersytecie Yale, uzyskując doktorat w 1884 r. Nie mogąc znaleźć posady nauczyciela, wrócił na farmę swojego ojca w Minnesocie, gdzie spędził większość następnych 7 lat na czytaniu. Według biografa w ciągu kilku dni możesz:w oknie na poddaszu widać było tylko czubek jego głowy.
W 1888 roku Veblen poślubił Ellen Rolf, która pochodziła z bogatej i wpływowej rodziny. Nie mogąc znaleźć pracy, w 1891 rozpoczął studia podyplomowe na Uniwersytecie Cornell. Tam Thorstein wywarł takie wrażenie na J. Lawrence'u Laughlinie, że kiedy ten ostatni został poproszony o kierowanie wydziałem ekonomii na nowym uniwersytecie w Chicago w 1892 roku, zabrał go ze sobą. Ale Veblen został nauczycielem dopiero w 1896 roku, kiedy miał 39 lat.
Założyciel instytucjonalizmu
Pierwsza książka Veblena, Teoria klasy czasu wolnego, z podtytułem Ekonomiczne studium instytucji, została opublikowana w 1899 roku. Większość jego pomysłów jest przedstawiona w pracy, która jest czytana do dziś. Instytucjonalizm Thorsteina Veblena polegał na zastosowaniu ewolucji Darwina do badania współczesnego życia gospodarczego i wpływu na nie takich instytucji społecznych, jak państwo, prawo, tradycje, moralność itp. Jego zdaniem system industrialny wymagał sumienności, sprawności i współpracy, to jak liderzy świata biznesu byli zainteresowani osiąganiem zysków i popisywaniem się swoim bogactwem. Echo drapieżnej, barbarzyńskiej przeszłości - tak Thorstein Veblen miał na myśli słowo „bogactwo”. Wyraźnie czerpał przyjemność z odkrywania „nowoczesnych reliktów” w rozrywce, modzie, sporcie, religii i estetycznych gustach klasy rządzącej. Dzieło zainteresowało świat literacki, gdzie czytano ją raczej jako satyrę niż pracę naukową, dzięki czemu Veblen nabyłreputację krytyka społecznego, którego światopogląd wykracza daleko poza akademicki horyzont.
Niepowodzenia w karierze
Jednak jego reputacja nie przyniosła mu akademickiego sukcesu. Był obojętnym nauczycielem, który gardził uniwersyteckim rytuałem wykładów i egzaminów. Jego najsłynniejszy kurs, Czynniki ekonomiczne w cywilizacji, obejmował rozległe obszary historii, prawa, antropologii i filozofii, ale niewiele uwagi poświęcał ortodoksyjnej ekonomii. W 1904 opublikował Teorię przedsiębiorczości, w której rozwinął swój ewolucyjny temat niezgodności nowoczesnego procesu przemysłowego z irracjonalnymi środkami biznesu i finansów (tj. różnicami w produkcji dóbr i zarabianiu pieniędzy).
W Chicago Veblen osiągnął tylko stopień adiunkta i został zmuszony do opuszczenia uniwersytetu po tym, jak został oskarżony o cudzołóstwo. W 1906 rozpoczął nauczanie na Uniwersytecie Stanforda. Po 3 latach jego osobiste sprawy ponownie zmusiły go do przejścia na emeryturę.
Okres produkcyjny
Z pewnymi trudnościami Thorstein Veblen znalazł posadę nauczyciela na University of Missouri za znacznie niższą płacę i pozostał tam od 1911 do 1918 roku. Rozwiódł się z Ellen Rolf, z którą był żonaty od 1888 roku, aw 1914 ożenił się z Anną Fessenden Bradley. Miała dwoje dzieci (obie dziewczynki), które wychowała zgodnie z utylitarnymi ideami męża, przedstawionymi w Teorii bezczynnościklasa.”
W Missouri ekonomista przeżył owocny okres. W The Instinct for Mastery and the State of Industrial Art (1914) Thorsteina Veblena nacisk położono na fakt, że przedsiębiorstwo jest w fundamentalnym konflikcie z ludzką skłonnością do pożytecznego wysiłku. Zbyt dużo energii ludzkości zostało zmarnowane przez nieefektywne instytucje. I wojna światowa wzmocniła pesymizm Veblena co do perspektyw rasy ludzkiej. W cesarskich Niemczech i rewolucji przemysłowej (1915) zasugerował, że kraj ten miał przewagę nad demokracjami, takimi jak Wielka Brytania i Francja, ponieważ jego autokracja była w stanie skierować zdobycze nowoczesnej technologii na służbę państwa. Przyznał, że korzyść była tylko chwilowa, ponieważ niemiecka gospodarka w końcu rozwinie własny system rzucania się w oczy. Książka Veblena An Inquiry into the Nature of the World and the Conditions for its Perpetuation (1917) przyniosła Veblenowi międzynarodowe uznanie. Przekonywał w nim, że współczesne wojny są napędzane przede wszystkim konkurencyjnymi żądaniami narodowych interesów biznesowych i że trwały pokój można zapewnić jedynie dzięki prawom własności i systemowi cen, w którym te prawa są egzekwowane.
Dalsza kariera
W lutym 1918 r. Veblen podjął pracę w amerykańskiej Agencji ds. Żywności w Waszyngtonie, ale jego podejście do problemów ekonomicznych było bezużyteczne dla urzędników państwowych i pozostał na stanowisku przez mniej niż 5 miesięcy. Jesienią 1918 został członkiem redakcji The Dial, nowojorskiego pisma literacko-politycznego, dla którego napisał serię artykułów The Modern Point of View and the New Order, opublikowanych później jako The Entrepreneurs i zwykły człowiek (1919). Kolejna seria artykułów, które pojawiły się później w czasopiśmie, została opublikowana w Thorstein Veblen's Engineers and the Pricing System (1921). W nich autor rozwinął swoje pomysły na reformę systemu gospodarczego. Uważał, że inżynierowie posiadający wiedzę niezbędną do prowadzenia branży powinni przejąć inicjatywę, ponieważ poradzą sobie dzięki zwiększeniu wydajności, a nie zysku. Temat ten był centralnym punktem ruchu technokratycznego, który przez krótki czas istniał podczas Wielkiego Kryzysu.
Ostatnie lata
Podczas gdy prestiż Thorsteina Veblena osiągnął nowe wyżyny, jego życie osobiste nie wyszło. The Dial opuścił po roku z publikacją. Jego druga żona przeszła załamanie nerwowe, a następnie zmarła w 1920 roku. Sam Veblen również potrzebował opieki kilku oddanych przyjaciół i najwyraźniej nie mógł rozmawiać z nieznajomymi zainteresowanymi jego pomysłami. Krótko wykładał w New School for Social Research w Nowym Jorku i był wspierany finansowo przez byłego studenta. Ostatnia książka Veblena, Absentee Property and Entrepreneurship in the Modern Age: An American Case (1923), była słabo napisana i była monotonnym przeglądem finansów przedsiębiorstw, w którym ponowniepodkreślił sprzeczność między przemysłem a biznesem.
W 1926 zrezygnował z nauczania i wrócił do Kalifornii, gdzie mieszkał ze swoją pasierbicą w górskiej chatce z widokiem na morze. Tam pozostał do końca życia.
Znaczenie
Reputacja Thorsteina Veblena osiągnęła kolejny szczyt w latach 30., kiedy wielu wydawało się, że Wielki Kryzys uzasadniał jego krytykę biznesu. Chociaż czytelnicza publiczność uważała go za politycznego radykała lub socjalistę, amerykański ekonomista był pesymistą, który nigdy nie wszedł do polityki. Wśród kolegów miał zarówno fanów, jak i krytyków, ale tych ostatnich było więcej. Naukowa analiza nowoczesnego społeczeństwa przemysłowego wiele zawdzięcza niemieckiemu koledze Veblena, Maxowi Weberowi, którego idee są bardziej złożone. Nawet jego najbliżsi uczniowie uznali jego podejście antropologiczne i historyczne za zbyt szerokie, aby sprostać ich wymaganiom naukowym, chociaż podziwiali jego rozległą i oryginalną wiedzę. Jeden z jego najsłynniejszych wielbicieli, Wesley K. Mitchell, nazwał go „przybyszem z innego świata” i zauważył, że nauki społeczne nie znają drugiego takiego wyzwoliciela umysłu od subtelnej tyranii okoliczności, ani podobnego pioniera nowych dziedzin ekonomii. badania.
