Wojna trzydziestoletnia to pierwszy konflikt militarny, który ogarnął całą Europę. Wzięły w nim udział dwie duże grupy: blok Habsburgów (Habsburgowie austro-niemieccy i hiszpańscy, księstwa katolickie Niemiec, Polska) i koalicja antyhabsburska (Dania, Szwecja, Francja, księstwa protestanckie Niemiec, Anglii, Holandii, Rosja). Do rozwoju tego konfliktu przyczyniły się zarówno względy religijne, jak i polityczne.
Przyczyny religijne
„Wojna wyznań” to druga nazwa konfliktu zbrojnego na dużą skalę, który trwał od 1618 do 1648 roku. Rzeczywiście, wojna trzydziestoletnia stała się najstraszniejszym okresem konfrontacji katolików z protestantami w XVII wieku. Wielu ludzi chwyciło za broń, aby ustanowić dominację „właściwej wiary”. O religijnym charakterze wojny świadczą również nazwy przeciwnych sojuszy. W szczególności protestanci utworzyli Unię Ewangelicką (1608), a katolicy Ligę Katolicką (1609).
Intensywność relacji między protestantami a katolikami nastąpiła, gdy w 1617 roku Ferdynand Styrii został ogłoszony królem Republiki Czeskiej, który był jednocześnie spadkobiercą całej Św. Imperium Rzymskie. Był katolikiem i nie zamierzał liczyć się z interesami protestantów. Widać to wyraźnie w jego polityce. Nadał więc katolikom różne przywileje i na wszelkie możliwe sposoby ograniczył prawa protestantów. Główne stanowiska rządowe zajmowali katolicy, protestanci natomiast byli prześladowani. Wprowadzono zakaz wykonywania protestanckich obrzędów religijnych. W wyniku przemocy część protestantów przeszła w ręce katolików. Starcia religijne wróciły do normy.
Wszystko to doprowadziło do powstania praskich protestantów 23 maja 1618 r. Następnie odbyła się „Druga Defenestracja Praska”: zbuntowani protestanci wyrzucili habsburskich urzędników z okien jednej z praskich twierdz. Te ostatnie pozostały przy życiu tylko dzięki temu, że wpadły do gnoju. Później Kościół katolicki wyjaśnił swoje zbawienie przy pomocy aniołów. Po opisanych wydarzeniach armia katolicka ruszyła na buntowników. Tak rozpoczęła się wojna trzydziestoletnia.
Powody polityczne
Ale przyczyny wojny trzydziestoletniej są związane nie tylko z religią. Polityczny charakter konfliktu uwidocznił się w kolejnych okresach wojny (szwedzki, duński i francusko-szwedzki). Opierał się na walce z hegemonią Habsburgów. Tak więc Dania i Szwecja, broniąc interesów protestantów, chciały zdobyć przywództwo polityczne w Europie Środkowej. Ponadto kraje te próbowały pozbyć się konkurentów na północnych szlakach morskich.
Wojna trzydziestoletnia przyczyniła się do rozdrobnienia imperiumHabsburgów, więc nawet katolicka Francja przeszła na stronę protestantów. Ten ostatni obawiał się nadmiernego wzmocnienia imperium, miał też roszczenia terytorialne w Niderlandach Południowych, Alzacji, Lotaryngii i północnych Włoszech. Anglia walczyła z Habsburgami na morzu. Zakorzeniona w religii wojna trzydziestoletnia szybko przekształciła się w jeden z największych konfliktów politycznych w Europie.
