Meteoryty regularnie spadają na powierzchnię ziemi. Uważny obserwator dostrzeże w otoczeniu ślady upadku i starsze przedmioty. Nie omijają ich uwagi i satelitów naziemnych, regularnie bombardując ich powierzchnię. Ale przede wszystkim przerażające są kratery pozostawione na Księżycu i Marsie. Ich rozmiar i potworna głębokość nasuwają ponure myśli o tym, co się stanie, jeśli meteoryt spadnie na Ziemię.
Który meteoryt nazywa się upadłym
Z reguły tylko części lub drobne fragmenty kamienia, które pojawiły się na powierzchni ziemi, roszczą sobie tytuł upadłego meteorytu. Zjawisko to zachodzi pod działaniem obciążenia termodynamicznego, jakie wywierają gęste rejony atmosfery ziemskiej. Cały obiekt eksploduje lub pęka, tworząc deszcze meteorów, które spadają na powierzchnię planety. Jeśli większe obiekty przejdą przez tę barierę bez uszkodzeń, wówczas pozostawiają kratery o różnych rozmiarach, od ledwo zauważalnych do gigantycznych wgłębień sięgających dziesiątek kilometrów.
Na przykład pamiętaj 30 czerwca 1908. Tego dnia meteoryt przeleciał nad tajgą, w pobliżu rzeki Podkamennaja Tunguska. Eksplodował w powietrzu, w bliskiej odległości od Ziemi. To ciało niebieskie pozostawiło swój ślad w historii pod nazwą meteorytu tunguskiego.
Większość małych meteorytów rozpada się w znacznej odległości od siebie, więc trudno je znaleźć. Zjawisko to nazywa się deszczem meteorów.
Przykłady uderzeń meteorytów znanych nauce
Przez ostatnie 500 lat tak poważne ciała kosmiczne nie spadły na powierzchnię Ziemi, aby spowodować katastrofę na skalę globalną. Wszystkie szkody spowodowane przez przypadkowo spadające meteoryty można oszacować w kilku budynkach mieszkalnych i kilku zakładach przemysłowych.
Na ich tle, meteoryty ze starszych epok, które pozostawiły imponujące ślady na powierzchni planety, wydają się szczególnie zaskakujące:
- RPA, krater Vredefort, średnica 300 km;
- Rosja, Republika Sacha-Jakucja, krater Popigay, średnica 100 km;
- Kanada, Ontario, krater Sudbury, średnica 250 km;
- Kanada, Quebec, krater Manicouagan, średnica 100 km;
- Meksyk, półwysep Jukatan, krater Chicxulub, średnica 170 km.
Najstarszym przedstawicielem znalezionych ciał niebieskich jest meteoryt Huangshitai, znajdujący się w Chinach, w prowincji Xi'an. Naukowcy z Uniwersytetu Oksfordzkiego zasugerowali, że ten dwutonowy kamień pojawił się na powierzchni Ziemi prawie 2 miliardy lat temu. Godną rywalizację może wystawić wagi ciężkiej Goba, która została znaleziona na pustyniach Namibii. Jego wymiaryzadziwić wyobraźnię - prawie 60 ton!
Gdy meteoryt uderza w Ziemię
Ochrona atmosfery ziemskiej jest prawie doskonała, więc niezwykle duże obiekty spadają na powierzchnię planety niezwykle rzadko. Ale zagrożenie nadal pozostaje.
Wszystkie środki obserwacji, które są obecnie w rękach naukowców, mogą jedynie dawać przybliżony obraz przestrzeni kosmicznej. Tak, ostatnio naukowcy ze Stanów Zjednoczonych, Chin, Rosji, Japonii i innych krajów stworzyli specjalny system wykrywania niebezpiecznych ciał kosmicznych. Ale widzi, co dzieje się nieco dalej niż powierzchnia ziemi. Wszystko inne jest poza zasięgiem technologii, co jest niewątpliwie jej słabym punktem. Dlatego pytanie, co się stanie, jeśli meteoryt spadnie na Ziemię, pozostaje otwarte.
