Pleonasm to specjalny zwrot mowy, w którym powielany jest pewien element znaczenia. Innymi słowy, wyrażenie może mieć kilka form językowych o tym samym znaczeniu. Zjawisko to może występować zarówno w całym segmencie tekstu lub mowy, jak i w samym wyrażeniu językowym.
Pleonazm, którego przykłady można znaleźć w mowie potocznej, to realizacja tendencji do zbędnego przekazu, co z kolei pomaga pokonywać przeszkody uniemożliwiające prawidłowe zrozumienie przekazu (np. hałas komunikacyjny). Pleonazm, oprócz zapobiegania negatywnemu wpływowi zakłóceń, jest środkiem stylistycznego projektowania przekazu i narzędziem stylistycznym mowy poetyckiej. Czasami jest to anomalia językowa, gdy nadmiarowość konkuruje z ekonomią zasobów językowych. Taki pleonazm nazywany jest tautologią i wskazuje na niskie kompetencje semantyczne i stylistyczne mówiącego. Na przykład: strażnik to ten, który pilnuje, a pilnowanie to zawód strażników.
W swojej strukturze pleonazm (przykłady wyraźnie to pokazują)to powielenie jednostki planu treści, realizowane poprzez powtórzenie określonej jednostki planu wyrażeń (reduplikacja, tautologia) lub użycie jednostek o podobnym znaczeniu (gadatliwość, powtórzenie synonimiczne). Jest to skontrastowane ze skróceniem planu treści - wielokropkiem, wartością domyślną lub przerwą. Często pleonazm nazywany jest reduplikacją - powtórzeniem słowa lub morfemu, który jest środkiem formowania i tworzenia słów.
Pleonazm dzieli się na obowiązkowy, stabilny zwrot mowy, ze względu na system językowy, i fakultatywny, a nie ze względu na niego. Z kolei pleonazmy fakultatywne dzielą się na konwencjonalne (przypisane do normy języka) i niekonwencjonalne (stworzone spontanicznie przez mówcę lub pisarza).
Jeżeli mówimy o pojęciu "obowiązkowy pleonazm", jego przykłady są już obecne w systemie gramatycznym. Są powtórzeniem pewnych znaczeń gramatycznych w zakończeniach:
- zgodność końcówek przymiotników i rzeczowników: czerwony dom;
- powtórzenie znaczenia gramatycznego przyimka lub prefiksu czasownika: wejdź do pokoju;
- struktury gramatyczne z podwójną negacją: nikt nie dzwonił.
Tradycyjne pleonazmy fakultatywne obejmują utrwalone zwroty i wyrażenia, które często można znaleźć w mowie potocznej. Należą do nich np. takie wyrażenia jak „schodzić w dół”, „słyszane własnymi uszami”, „śnić we śnie”, „ścieżki-drogi” i wiele innych. Częsty w tej grupieobejmują takie kombinacje jak „pełny-pełny”, „widocznie-niewidoczny”, „ciemność-ciemność”. Ponadto można tu uwzględnić kombinacje z czasownikami i rzeczownikami z jednym rdzeniem: „opowiadać bajkę”, „rozpaczać żalem”, „żyć życiem”.
Niekonwencjonalny pleonazm opcjonalny (przykłady: "pamiętaj w głowie", "mów ustami" itp.) służy do stworzenia pewnego efektu stylistycznego. Jest to trop często spotykany w mowie poetyckiej.
W przypadkach, w których pleonazm nie jest częścią systemu językowego i nie jest stworzony specjalnie do ekspresji artystycznej, jego użycie jest uważane za błąd stylistyczny i jest potępiane. Obfitość pleonazmu jest cechą rozmowy osoby słabo wykształconej, która pojawia się w wyniku niewystarczającej znajomości środków języka lub ubóstwa słownictwa.
