Po zakończeniu I wojny światowej na mapie Europy pojawiła się nowa Polska. Kraj ten uważał się za prawnego następcę dawnej monarchii, która istniała do rozbiorów końca XVIII wieku. Uwolnieni spod rosyjskiego panowania Polacy stworzyli w ten sposób II Rzeczpospolitą. W 1939 r. został zajęty przez wojska hitlerowskich Niemiec i Związku Radzieckiego.
Narodziny republiki
W oficjalnej polskiej historiografii przyjmuje się, że Rzeczpospolita Polska (1918-1939) pojawiła się 11 listopada 1918 roku. Tego dnia garnizon niemiecki został w Warszawie rozbrojony i zneutralizowany. Niemcy zdobyli Polskę, która była formalnie częścią Cesarstwa Rosyjskiego. Tej monarchii już nie było. W Rosji szalała wojna domowa, a ona nie miała czasu dla Polski.
Po ustanowieniu porządku w Warszawie utworzono Radę Regencyjną. Przekazał władzę Józefowi Piłsudskiemu, liderowi PPS i bohaterowi narodowemu. Nowa głowa państwa utworzyła rząd kierowany przez Endzhey Morachevsky. Od razu uchwalono ważne ustawy o ośmiogodzinnym dniu pracy, ubezpieczeniach społecznych itp. Piłsudski, choć wcześniej był socjalistą, po dojściu do władzy wyrzekł się swoich poglądów. Musiał jednak iść na kompromis z lewicą, boaby pozostać na czele kraju.
Międzynarodowe uznanie
Już w styczniu 1919 r. Rzeczpospolita Polska (1918-1939) doświadczyła pierwszej nieudanej próby zamachu stanu. Potem Piłsudski zmienił rząd. W ślad za tym nastąpiło międzynarodowe uznanie niepodległości Polski i prawowitości jej władz. Wśród zwolenników Piłsudskiego znalazły się USA, Francja, Anglia i Włochy. 20 lutego Sejm Ustawodawczy mianował go głową państwa i najwyższym przywódcą.
Kiedy powstała Rzeczpospolita Polska (1918-1939), jej granice były jeszcze nieokreślone. Właśnie skończyła się I wojna światowa i teraz Europa musiała uzgodnić nowe granice wewnętrzne. W 1919 r. podpisano traktat wersalski. Ponieważ Niemcy uznano za agresora, odebrano im znaczną część terytorium. Polska otrzymała województwo poznańskie i część Pomorza. Zaanektowany Gdańsk został uznany za wolne miasto.
Kwestia Śląska pozostała nierozwiązana. W regionie tym mieszkali zarówno Polacy, jak i Niemcy, choć terytorium pozostawało częścią Niemiec. W latach 1919-1921. Odbyły się tam jednocześnie trzy powstania narodowe Słowian. Nowo utworzona Liga Narodów postanowiła podzielić Śląsk, aby uniknąć przyszłych konfliktów. Część tego regionu została przyłączona do Polski jako województwo autonomiczne.
Spór graniczny
Trudna sytuacja na wschodnich granicach również się utrzymała. Najpierw Rzeczpospolita (1918-1939) pokonała ukraińskich nacjonalistów, którzy chcieli:stworzyć niezależne państwo. Wkrótce ich miejsce zajęli komuniści. W 1919 rozpoczęła się wojna radziecko-polska. Dla Lenina i jego zwolenników kampania ta była tylko pierwszym krokiem w kierunku zorganizowania światowej rewolucji proletariackiej.
Wojska sowieckie dotarły nawet do Wisły i wylądowały na przedmieściach Warszawy. Wojska polskie przeprowadziły jednak udaną kontrofensywę i dotarły do Mińska. W 1921 r. podpisano traktat pokojowy w Rydze. Polska zabezpieczyła zachodnie regiony Ukrainy i Białorusi.
Południowa granica państwa została uzgodniona z władzami Czechosłowacji latem 1920 roku. Następnie oba kraje podzieliły między siebie region Teshin. Tej samej jesieni wojska marszałka Piłsudskiego zdobyły Wilno. W ten sposób II Rzeczpospolita ugruntowała swoją potęgę w regionach, w których język polski był głównym lub rozpowszechnionym wśród jej mieszkańców. Instytucje państwowe powstały w warunkach chaosu. Polska, Rosja i inne kraje europejskie odbudowywały się przez długi czas po I wojnie światowej.
Przewrót majowy
W 1924 roku przeprowadzono ważną reformę finansową. Nowa waluta złoty w Polsce zastąpiła starą markę. Jednak mimo transformacji gospodarczej rządu sytuacja w Polsce była nieistotna. W kraju utrzymywała się hiperinflacja. Masy i, co ważniejsze, wojsko były nieszczęśliwe. Drugiej Rzeczypospolitej nie udało się zachować w dawnym układzie. Większość nadal miała nadzieję na Józefa Piłsudskiego.
Lewica, inteligencja i wojsko stały się jego wsparciem. Piłsudskiemu pomógł minister wojnyŻeligowski, który zezwolił na rozległe manewry. Marszałek miał więc do dyspozycji dużą armię. W maju 1926 przeniósł się do Warszawy. Walki ze zwolennikami rządu trwały trzy dni. Ostatecznie 15 maja stolica znalazła się pod kontrolą Piłsudskiego. Dwa tygodnie później został ponownie wybrany na prezydenta Polski, ale zrezygnował.
Proces Brzeski
W latach 1931-1932. Piłsudski ostatecznie pozbył się przeciwników politycznych. Pod zarzutem popełnienia przestępstwa władze aresztowały byłych posłów na Sejm, którzy sprzeciwiali się nowemu reżimowi sanacji.
Odbył się nad nimi proces brzeski. Jego nazwa pochodzi od miejsca, w którym przetrzymywani byli więźniowie. Odsłużyli swoją kadencję w Twierdzy Brzeskiej. Niektórym opozycjonistom udało się wyemigrować do Czechosłowacji lub Francji. Reszta odbyła karę więzienia i została faktycznie wyrzucona z życia politycznego kraju. Dzięki tym zabiegom zwolennicy Piłsudskiego utrzymali się u władzy aż do upadku II RP.
Rehabilitacja
Piłsudski poparł kandydaturę Ignacego Mościckiego na głowę państwa. Prezydentem kraju został do 1939 r., kiedy to najechał Wehrmacht. Powstał autorytarny reżim, który opierał się na wojsku. Na mocy nowego ładu rząd w RP stracił większość swoich uprawnień.
Powstały reżim nazwano warunkami sanitarnymi. Opozycjoniści i przeciwnicy kursu Piłsudskiego (i jego silny wpływ na politykę państwa) stali sięprześladowany przez władze. Oficjalnie autorytaryzm w postaci wysoce scentralizowanej władzy został zapisany w nowej konstytucji z 1935 roku. Ustalił też inne ważne fundamenty ustroju państwowego, np. uznawanie języka polskiego za jedyny język państwowy, mimo obecności mniejszości narodowych w niektórych regionach.
Umowy ze Związkiem Radzieckim i Niemcami
Piłsudski został ministrem wojny w 1926 roku. Całkowicie kontrolował politykę zagraniczną kraju. Udało mu się osiągnąć stabilizację stosunków z sąsiadami. W 1932 r. zawarto pakt o nieagresji ze Związkiem Radzieckim oraz uzgodniono i uregulowano jego granicę z Polską. Republika podpisała podobny traktat z Niemcami w 1934 roku.
Jednak te ustalenia były niewiarygodne. Piłsudski nie ufał komunistom, a tym bardziej nazistom, którzy doszli do władzy w Niemczech. Polska, Rosja, III Rzesza i ich zawiłe i złożone relacje były źródłem napięć w całej Europie. Próbując zachować ostrożność, Piłsudski szukał wsparcia w Wielkiej Brytanii i Francji. Minister Spraw Wojskowych zmarł 12 maja 1935 r. W związku ze śmiercią marszałka po raz pierwszy i ostatni w historii II Rzeczypospolitej ogłoszono żałobę narodową.
Polonizacja
W okresie międzywojennym Polska była krajem wielonarodowym. Wynikało to z faktu, że pod kontrolą Rzeczypospolitej znajdowały się terytoria anektowane głównie podczas wojennych podbojów w sąsiednichpaństw. W kraju było około 66% Polaków. Szczególnie mało było ich na wschodzie Rzeczypospolitej.
Ukraińcy stanowili 10% ludności republiki, Żydzi 8%, Rusini 3% itd. Taki narodowy kalejdoskop nieuchronnie prowadził do konfliktów. Aby jakoś załagodzić sprzeczności, władze prowadziły politykę polonizacji - zasiewania polskiej kultury i języka polskiego na terenach zamieszkałych przez mniejszości etniczne.
Konflikt Teshin
W drugiej połowie lat 30. sytuacja międzynarodowa nadal się pogarszała. Adolf Hitler nalegał na zwrot do Niemiec ziem odebranych im po I wojnie światowej. W 1938 roku podpisano słynny Układ Monachijski. Niemcy otrzymały Sudety, które należały do Czechosłowacji, ale były zamieszkane głównie przez Niemców. Jednocześnie Polska nie przegapiła okazji do roszczenia sobie południowego sąsiada.
30 września 1938 r. do Czechosłowacji wysłano ultimatum. Praga była zobowiązana do zwrotu ziemi cieszyńskiej, która ze względu na narodowe cechy regionu została przez Polskę zajęta. Dziś, w związku z krwawymi wydarzeniami II wojny światowej, prawie nie pamięta się tego konfliktu. Jednak dopiero w 1938 r. Polska zdobyła Teszyn, korzystając z kryzysu sudeckiego.
ultimatum Hitlera
Pomimo porozumienia monachijskiego apetyt Hitlera tylko rósł. W marcu 1939 r. Niemcy zażądały od Polski zwrotu Gdańska i zabezpieczenia korytarza do Prus Wschodnich. W Warszawie wszystkie roszczenia zostały odrzucone. 28 marca Hitler zerwał pakt.o nieagresji między Niemcami a Polską.
W sierpniu III Rzesza zawarła porozumienie ze Związkiem Radzieckim. Tajny protokół dokumentu zawierał porozumienie o podziale Europy Wschodniej na strefy wpływów. Stalin i Hitler otrzymali swoją połowę Polski. Dyktatorzy wyznaczyli nową granicę wzdłuż linii Curzona. Odpowiadał składowi etnicznemu ludności. Na wschód od niej mieszkali Litwini, Białorusini i Ukraińcy.
Okupacja kraju
W dniu 1 września 1939 r. nazistowskie wojska niemieckie przekroczyły granicę niemiecko-polską. Rząd kraju wraz z Ignacym Mościckim uciekł do sąsiedniej Rumunii dwa tygodnie później. Armia polska była znacznie słabsza od niemieckiej. To z góry determinowało przemijanie kampanii.
Ponadto 17 września wojska sowieckie zaatakowały wschodnią Polskę. Dotarli do linii Curzona. Armia Czerwona i Wehrmacht wspólnie szturmowały Lwów. Polacy, otoczeni z obu stron, nie mogli powstrzymać nieuniknionego. Pod koniec miesiąca całe terytorium kraju zostało zajęte. 28 września Związek Radziecki i Niemcy oficjalnie uzgodniły nowe granice państwowe. Druga Rzeczpospolita przestała istnieć. Odrodzenie polskiej państwowości nastąpiło po zakończeniu II wojny światowej. W kraju powstał komunistyczny reżim lojalny wobec ZSRR.
W czasie wojny polski rząd przebywał na emigracji. Po uzgodnieniu przez mocarstwa zachodnie ze Związkiem Radzieckim przyszłości Europy Środkowo-Wschodniej przestała być uznawana w Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii. Jednak rząd wwygnanie trwało do 1990 roku. Następnie regalia prezydenckie zostały przekazane szefowi nowej III RP Lechowi Wałęsie.
