Im bardziej wydarzenia historyczne oddalają się od teraźniejszości, tym piękniej przykrywa je romantyczna zasłona. W 1917 r. stosunkowo niewielka grupa propagandowych marynarzy w Piotrogrodzie aresztowała legalny rząd tymczasowy, a kilkadziesiąt lat później z tego odcinka za pomocą kinematografii powstała legenda o ciężkich bitwach z junkerami i Batalionem Śmierci. Reżyser po prostu zawiesił kute żelazne bramy z dodatkami, nie jest jasne, po co wdrapywać się na otwarte drzwi. Wydarzenia wojny secesyjnej były już romantyzowane ponad wszelką cenę. Nasi współobywatele rozumieją technologie manipulacji świadomością za pomocą sztuki, mediów i podręczników do historii, ale co myślą o tym Amerykanie? Fakty mówią o ich naiwności. Tak więc słynna „Boston Tea Party” z 1773 roku przez większość z nich uważana jest za początek walki o niepodległość.
Co wiemy o Boston Tea Party?
Sama nazwa tego wydarzenia wywołuje u osoby niezbyt dobrze znającej historię Stanów Zjednoczonych skojarzenie z pewnym spotkaniem ojców założycieli, znane zportrety na banknotach dolarowych, siedzący przy zastawionym stole z kubkami w dłoniach. Fakt, że „Boston Tea Party” odbyło się w mieście Boston, na terytorium zwanym Massachusetts, które później stało się stanem, a następnie częścią kolonii brytyjskiej, jest jasne z nazwy. Z tym historycznym faktem wiąże się również herbata. Ale oni tego nie wypili, utopili. Ale najpierw najważniejsze.
Nazwa wydarzenia jest wyraźnie ironiczna. Aby zrozumieć, dlaczego zniszczono dużą ilość drogich towarów, należy znać sytuację międzynarodową, która to poprzedzała. W którym roku odbyła się Boston Tea Party? Jak wyglądały sprawy w zamorskich posiadłościach Wielkiej Brytanii? Kto narobił bałaganu i dlaczego?
Imperium Brytyjskie i jego zamorskie posiadłości
W drugiej połowie XVIII wieku prawie całe terytorium współczesnych Stanów Zjednoczonych było kolonią brytyjską. Wspólny język, obrzędy religijne i dominujący skład etniczny osadników nadawały takiemu podporządkowaniu administracyjnemu pewną harmonię. Nawyk picia herbaty, choć nie jest niezbędnym produktem, był również zwyczajem wyłącznie angielskim. Nikt nie myślał o walce o niepodległość od ojczyzny.
Jednak wciąż istniały pewne sprzeczności i miały one charakter ekonomiczny.
Kryzys gospodarczy i sposoby wyjścia z niego
Wojna siedmioletnia prowadzona przez Wielką Brytanię całkiem zdewastowała królewski skarbiec. Aby poprawić sytuację, sejm zdecydował o zwiększeniu obciążeń podatkowych naposiadłości za granicą. Wszystko zaczęło się osiem lat przed bostońską imprezą herbacianą w 1773 roku. Kontrola wpływów fiskalnych była trudna ze względu na dużą odległość geograficzną kontynentu amerykańskiego – pokonanie Atlantyku trwało wówczas około trzech miesięcy. Trudną sytuację gospodarczą pogorszyła sytuacja krytyczna, granicząca z całkowitym bankructwem głównego przedsiębiorstwa państwowego imperium, zajmującego się handlem zagranicznym – Kompanii Wschodnioindyjskiej. Uratowanie jej od ruiny było sprawą o znaczeniu ogólnokrajowym i w tym celu rząd brytyjski zapewnił jej preferencje, głównie w zakresie opłat i podatków, a raczej polegające na zwolnieniu z nich.
Handel herbatą w Nowym Świecie
Herbata w brytyjskich koloniach Ameryki Północnej była dostarczana różnymi kanałami – zarówno oficjalnymi, jak i szmuglowanymi. Na przestrzeni lat wykształciła się pewna równowaga rynkowa, w której konsument mógł wybierać między towarem legalnego dostawcy (z reguły droższego) a tanim, ale importowanym, z pominięciem ceł. W wyniku możliwej interwencji handlowej Kompanii Wschodnioindyjskiej cała sytuacja uległa radykalnej zmianie. Miejscowym się to nie podobało.
Z punktu widzenia zwykłego kupującego nie wydarzyło się nic strasznego. Jeśli mieszkaniec Bostonu nie zajmuje się bezpośrednio handlem towarami kolonialnymi, to jakie ma dla niego znaczenie, w którym sklepie kupić herbatę? Ale to tylko na pierwszy rzut oka. Zrujnując konkurencyjnych dostawców, Kompania Wschodnioindyjska otrzymała nieograniczony monopol na handel, a jednocześniemożliwość zmuszenia wszystkich konsumentów do zakupu produktu po cenie, którą uzna za słuszną. Nie wszyscy od razu to zrozumieli, ale była osoba, która była w stanie przeprowadzić wśród ludności prace wyjaśniające. Nazywał się Samuel Adams.
Synowie Wolności i ich przywódca
Idea niepodległości stanów Ameryki Północnej nie opanowała jeszcze umysłów mas, ale już w niektórych głowach błądziła. Zwolennicy separatyzmu nazywali siebie „Synami Wolności”, wyznawali radykalne poglądy na niepodległość. Ostatecznie to oni zorganizowali Boston Tea Party. Rok 1773 był rokiem decydujących akcji dla Synów Wolności i ich przywódcy Samuela Adamsa. Organizacja zastosowała najbardziej rewolucyjne metody. Podczas zamieszek wszyscy, którzy się nie zgadzali, byli poddawani obstrukcji, a ich mienie łatwo mogło zostać zniszczone, a nawet zniszczone. Dotyczyło to zarówno mieszkań, jak i sklepów.
Łącznie w pierwszym etapie Kompania Wschodnioindyjska zamierzała dostarczyć trzy partie towarów. Pierwszy z nich dotarł do Dartmouth w Boston Harbor 27 listopada. Nieco później przybyły tu jeszcze dwa statki „Bóbr” i „Eleanora”.
W ładowniach znajdowały się 342 duże bele (45 ton), o łącznej wartości 10.000 funtów. Kwota w tym czasie była nie tylko ogromna, ale astronomiczna.
Rozwój konfliktu
Wysiłki propagandowe Adamsa i jego „Synów” przyniosły rezultaty, nie było nikogo, kto mógłby rozładowywać statki, były bezczynne w porcie, a załogi słuchały krzyków protestujących, którzy mielizatłoczone wiece protestacyjne. Tydzień później kapitan Dartmouth, Roch, zaproponował opcję, która wydawała mu się kompromisem: herbata pozostaje na statkach, a oni sami wracają tam, skąd przybyli, do Wielkiej Brytanii. Ale go tam nie było.
Specjalne słowa zasługują na działania tych jednostek, które powinny były służyć jako bastion brytyjskiej potęgi. To gubernator Hudchinson wydał rozkaz zablokowania portu i uniemożliwienia opuszczenia go przez Dartmouth, Beaver i Eleanor. W toku dalszych wydarzeń na stronę rebeliantów przeszła również znaczna część miejscowej policji.
Jak poszło Boston Tea Party
W nocy 16 grudnia kilkudziesięciu mieszkańców Bostonu (dokładna liczba jest tak trudna do ustalenia, jak liczba tych, którzy nosili kłodę z Leninem w pierwszym dniu sprzątania) przeniknęło do Dartmouth i od niego do Eleonory i Bobra. Przed atakiem z jakiegoś powodu malowali się jak Indianie. Dlaczego tak się stało, nie wiadomo na pewno, jasne jest jednak, że nie mieli zamiaru udawać irokezów, a tak się nie stało. Być może taka maskarada nadała akcji charakter zabawnej przygody przygodowej. W rezultacie cała importowana herbata trafiła do Boston Bay. Towar został beznadziejnie uszkodzony, Kompania Wschodnioindyjska poniosła ogromne straty. To była bostońska impreza herbaciana.
Skutki picia herbaty
Wiadomość rozeszła się powoli. Najpierw dotarli do Nowego Jorku i wzbudzili entuzjazm mieszkańców wszystkich brytyjskich kolonii północnoamerykańskich. W Londynie dowiedzieli się o incydencie dopiero trzy miesiące później. Boston Tea Party został opisany przez rząd brytyjski jako zamieszki, co ogólnie odpowiadało prawdzie. Decyzje następowały szybko i surowo. Polegały one na nakazie zablokowania Bostonu, nałożeniu embarga na handel z Massachusetts, zniesieniu lokalnej administracji i wprowadzeniu stanu wojennego. Nowym gubernatorem został generał Thomas Gage. Rozwiązania są generalnie poprawne, ale ich wdrożenie okazało się trudne.
Ważna lekcja
Zgodnie z decyzją Kongresu Prowincji Massachusetts rozpoczął się zbrojny opór. Hasło „Wolność albo śmierć” wypowiedziane przez Patricka Henry'ego w Wirginii odbiło się echem wśród bostończyków, a później wszystkich, którzy odtąd uważali się za Amerykanów. Gage'owi nie pomogły nawet posiłki, które przybyły z Anglii pod dowództwem Williama Howe'a. Wojna Rewolucyjna na pełną skalę rozpoczęła się wiosną 1775 roku.
Oczywiście oddzielenie od macierzystego kraju kolonii północnoamerykańskich nie było spowodowane zatopieniem partii herbaty w głębinach morza, nawet jeśli była to duża. Ale, jak na ironię, bostońska impreza herbaciana, która odbyła się wyłącznie z powodów ekonomicznych, pokazała niezdolność Wielkiej Brytanii do trzymania się odległych terytoriów, które wykazują wolę samodzielności.
