Po panowaniu Wasilija Szujskiego pojawiło się pytanie o wzmocnienie zjednoczonego państwa rosyjskiego. W tym celu konieczne było podjęcie kilku zdecydowanych działań – położenie kresu decentralizacji, pełne uformowanie aparatu ogólnokrajowego i poszerzenie terytorium kraju. Wasilij III postawił dopiero początek tego procesu, a rozwiązanie problemów pozostało dla jego syna Iwana, który w chwili śmierci ojca miał zaledwie trzy lata.
W 1546 roku przyszły Iwan IV osiągnął wiek piętnastu lat (w tym wieku doszedł do pełnoletności), a władza od matki całkowicie przeszła na niego. W 1547 przyjął tytuł króla. Ślub z królestwem odbył się w katedrze Wniebowzięcia. W tym samym roku doszło do serii pożarów i powstania ludowego, które udowodniły, że doszło do konfrontacji bojarów ze społeczeństwem. Iwan IV rozpoczął wzmożoną walkę z władzami bojarskimi, zbliżając do siebie ludzi z innych warstw. Otrzymany krąg współpracownikównazwa „Rada Wybrana”, w której znalazły się takie osoby jak Andriej Kurbski, metropolita Makary i arcyprezbiter Sylwester Aleksiej Adaszew. Przeprowadzili następujące reformy gloryfikujące rządy Iwana:
1. W 1550 roku opublikowano tzw. Kodeks Praw – kodeks praw wzmacniających władzę królewską.
2. W wojsku pojawiła się armia Streltsy.
3. System finansowy został zreformowany.
4. Władze lokalne i centralne zrezygnowały z karmienia i wprowadziły system nakazów.
5. Kościół został zreformowany.
Zmiany doprowadziły do tego, że w krótkim czasie autorytet władz w państwie wyraźnie wzrósł. Wybrana Rada i jej system rządów okazały się najskuteczniejsze. Wszystkie decyzje podejmowane w latach 50. tego stulecia miały na celu centralizację władzy króla. Mimo że Rada Wybrana i jej reformy wywarły pozytywny wpływ na państwo i wzmocniły władzę królewską, w 1560 r. została rozwiązana. Powodów było kilka. Car przestał ufać swoim bliskim ludziom, zwłaszcza gdy podejrzewał zdradę stanu po ucieczce Andrieja Kurbskiego do Polski. Narastały również różnice zdań w polityce zagranicznej i wewnętrznej.
W 1565 r. Iwan IV ustanowił nowe suwerenne dziedzictwo - opriczninę, które obejmowało terytoria rozwinięte gospodarczo.
Tu car utworzył swoje organy rządowe - Dumę, dwór, rozkazy, a także armię opriczniny, która później stała się narzędziemterror polityczny. Wybrana Rada i opricznina pełniły funkcje karne, ale jeśli pierwsi karali tylko bojarów, to opricznina miała władzę nad wszystkimi stanami. W wyniku dominacji opriczniny w państwie ustanowiono despotyczny reżim władzy Iwana IV. W tych trudnych latach król otrzymał przydomek „Straszny”.
Jednak rządy terroru okazały się mniej skuteczne niż Rada Wybrana i jej polityka. W rezultacie car zniósł opriczninę w 1572 roku. Następnie w kraju nastąpił kryzys polityczny i gospodarczy lat 70.-80. Ponadto doszło do ruiny gospodarstw chłopskich, które były podstawą gospodarki kraju - podkreślała ich Rada Wybrana. Opricznina w dużej mierze spowodowała ogólny kryzys władzy i nadchodzący Czas Kłopotów.
